Et negativt billede af Solen, der viser det aktive område. Billedkredit: PPARC. Klik for at forstørre.
Solfysikere har observeret den mindste nogensinde koronale masseudstødning (CME) - en type eksplosion, hvor plasma fra solen kastes ud i rummet, undertiden rammer Jorden og ødelægger omløbssatellitter. Observationen er overrasket forskere en stor overraskelse og har vendt tidligere ideer op-side-ned.
Indtil videre har undersøgelser af disse fænomener fokuseret på store eksplosioner, som er lettere at opdage, og som har massive fodaftryk på Solen, som undertiden dækker tusinder af millioner kvadrat miles. Men i et papir, der blev offentliggjort i maj-udgaven af Astronomy and Astrophysics, viste et internationalt hold fra Storbritannien, Argentina, Finland, Frankrig og Ungarn, at CME'er også kan produceres fra regioner, der er så små som jorden, omkring 10.000 miles overalt. Dette lyder muligvis stort, men det er lille efter kosmiske standarder.
Det antages, at CME'er er forårsaget af destabiliseringen af snoede løkker i solens magnetfelt, som indeholder masser af energi, hvor de sætter sig ned i mere stabile positioner (som et snoet gummibånd, der pludselig afvikles). Indtil nu er begivenhederne blevet sporet tilbage til store områder med magnetisk aktivitet på solen, men de nye observationer vedrører et område, der er meget mindre end noget set før. Selv om begivenheden var lille, var den dog stadig energisk nok til at nå jorden, og utroligt var magnetfeltlinjerne ti gange mere snoede end normalt ses i de større områder.
At forstå CME'er og mekanismerne, der driver dem, er vigtigt, fordi plasmaet og de accelererede partikler, de kaster ud i rummet, kan skade satellitter, forårsage skade på astronauter og endda påvirke jorden selv, hvilket kan forårsage smukke aurora, men også strømafbrydelser og problemer med radiosignaler. Dette er videnskaben om rumvejr.
Dr. Lucie Green fra UCLs Mullard Space Science Laboratory sagde ”Tidligere antydes koronale masseudsprøjtninger at være enorme, der involverer massive dele af Solens magnetfelt, og alle teoretiske modeller er baseret på denne antagelse. Imidlertid var denne forbløffende, idet den kom fra et lille magnetisk område på solen, som normalt ville have været overset i søgen efter CME-kilderegioner. Dette vil være et spændende område til videre undersøgelse. ”
Eksisterende modeller for CME'er er baseret på typen af stor begivenhed, der tidligere er observeret, og teamet kan endnu ikke sige, hvor hyppige sådanne mini-CME'er er, eller om de repræsenterer en betydelig del af rumvejret. Begivenheden var så lille, at det næsten var ved grænsen for, hvad vi kan se med aktuelle instrumenter. Fremtidige missioner, der studerer solen, vil være i stand til at 'se' meget bedre detaljer, såsom den britisk-amerikansk-japanske mission kaldet Solar-B.
Forskningen anvendte data fra NASA / ESAs SOHO-rumfartøj, NASAs TRACE-satellit og fra den nu nedlagte japanske / USA / UK Yohkoh-satellit. Det engelske engagement blev finansieret af PPARC.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
