SpaceX Falcon 9-raket sidder klar til Cape Canaveral for at begynde en ny æra i rumfart, da virksomheden modtog deres endelige godkendelse fra U.S. EDT (1500 og 1900 GMT) (en webcast vil være tilgængelig på dette link). Det kommercielle rumfartselskab vil sende sin to-trins 180 fod (55 meter) -høj raket til rummet, bære en mock-up af deres Dragon-kapsel, og hvis det lykkes, vil bane vejen for fragtflyvninger - og måske endda besætningsflyvninger - til den internationale rumstation for NASA.
Space Exploration Technologies 'administrerende direktør Elon Musk fortalte journalister torsdag, at jomfruflyvningen sandsynligvis har en 70 procent til 80 procent chance for at lykkes.
”Jeg skal dog påpege, at det er mindre end sandsynligheden for succes i russisk roulette,” sagde Musk. ”Kan du huske den scene fra‘ The Deer Hunter? ’, Der er i morgen. Men ikke lige så sandsynligt. ”
Men, Musk tilføjede, ”Alle på dette tidspunkt føles temmelig selvsikker. Der er meget lidt, vi kan gøre for at forbedre raketten, hvad angår pålidelighed. Vi har gjort alt, hvad vi muligvis kunne tænke på. ”
”Der er meget forventning fra alle mennesker her på SpaceX,” sagde Ken Bowersox, en tidligere astronaut, der fløj i rumfærgen, og er nu SpaceX's vicepræsident for astronautsikkerhed og missionssikkerhed. ”Det er en rigtig stor lancering for virksomheden. Vi prøver ikke at lade den spænding og forventning bias vores dom. ”
Betydningen af denne flyvetest går ikke tabt på nogen hos SpaceX eller rumfartssamfundet, da NASAs nye plan, der er udrullet af præsident Obama, i vid udstrækning afhænger af de kommercielle rumselskabers succes. Space shuttles bliver trukket tilbage, og mange spekulerer over NASAs afhængighed af endnu ikke-testede kommercielle virksomheder til at færge forsyninger og astronauter til rummet.
SpaceX har ikke givet mange detaljer om flyvevejen, men raketten håbes at klatre op til en 250 km (155 mile) -høj cirkulær bane, der vippes 34,5 grader til ækvator.
Musk sagde, at 100 procent succes ville betyde at nå den planlagte bane. ”Men jeg tror, at da dette er en testflyvning, vil uanset hvilken procentdel af at komme til kredsløb, vi opnår, stadig betragtes som en god dag. Selvom vi kun viser, at den første fase fungerer korrekt, er det en god dag til en test. Det er en fantastisk dag, hvis begge faser fungerer korrekt. ”
”Hvis køretøjet løfter fra puden, uanset hvad resultatet er, vil vi lære noget, der vil gøre den anden flyvning mere sandsynlig og den tredje flyvning og den fjerde flyvning,” sagde Bowersox.
Hvis alt går godt, har SpaceX planer om at flyve op til tre Falcon 9 / Dragon-testmissioner til NASA, inden de starter levering af gods - måske inden næste år - til ISS, en del af en kontrakt på 1,6 milliarder dollars. Det andet firma, som NASA afhænger af Orbital Sciences Corp, der planlægger at debutere sin Taurus 2-raket i 2011. NASA har en kontrakt på 1,9 mia. Dollar til genforsyning med det firma.
SpaceX har lanceret mindre versioner af Falcon-raketten, og det tog fire forsøg på den første succes.
Prognoser siger, at der er en 60 procent chance for godt vejr, hvilket forbedrer sig til 70 procent gunstigt lørdag.
