Mens de fleste af os sidder fast på planeten Jorden, er vi heldige nok til at have en temmelig gennemsigtig atmosfære. De gamle bemærkede planeter, der vandrede hen over himlen, og lejlighedsvis besøgende som kometer.
For tusinder af år siden troede de fleste, at stjernerne styrede vores skæbne. I dag kan vi imidlertid se videnskab på arbejde i planeter, asteroider og kometer tæt på hjemmet. Så hvorfor tage et kig på solsystemet? Hvad kan det lære os?
1. Definitionen af en planet og en måne er uklar.
Vi ved alle om den berømte afstemning fra International Astronomical Union i 2006, hvor Pluto blev nedlagt fra planethood til en nyoprettet klasse kaldet "dværgplaneter." Men definitionen trak kontrovers blandt nogle, der påpegede, at ingen planet - dværg eller andet - perfekt renser kvarteret i sin bane om asteroider, for eksempel. Måner betragtes som kredsløb omkring planeter, men det dækker ikke situationer som f.eks. Måner, der kredser om asteroider eller dobbeltplaneter, for eksempel. Viser, at solsystemet kræver mere undersøgelse for at finde ud af det.
2. Kometer og asteroider er rester.
Nej, vi mener ikke rester at spise - vi mener rester af, hvordan solsystemet plejede at se ud. Så selvom det er let at blive distraheret af vejret og kraterne og udsigterne for livet på planeter og måner, er det vigtigt at huske, at vi også skal være opmærksomme på de mindre kroppe. Kometer og asteroider kunne for eksempel have bragt organisk og vandis til vores egen planet - hvilket leverede det, vi har brug for til livet.
3. Planeterne er alle på det samme “plan” og kredser i samme retning.
Når vi overvejer IAUs definition af planeter, kommer vi med otte: Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune. Du vil bemærke, at disse kroppe har en tendens til at følge den samme sti på himlen (kaldet ekliptikken), og at de kredser om solen i samme retning. Det understøtter den førende teori for solsystemets dannelse, som er, at planeterne og månerne og Solen dannede sig fra en stor gas- og støvsky, der kondenserede og spundet.
4. Vi er ikke i nærheden af midten af galaksen.
Vi kan måle store afstande over hele universet ved at se på ting som ”standardlys” - en type eksploderende stjerner, der har en tendens til at have den samme lysstyrke, hvilket gør det lettere at forudsige, hvor langt de er fra os. Under alle omstændigheder, når vi ser på vores kvarter, har vi været i stand til at finde ud af, at vi ikke er i nærheden af Mælkevejen galakse centrum. Vi er omkring 165 quadrillion miles væk fra det centrale supermassive sorte hul, siger NASA, hvilket sandsynligvis er en god ting.
5. Men solsystemet er større, end du tror.
Ud over Neptuns bane (den længste planet) tager det lang tid at forlade solsystemet. I 2012, ca. 35 år efter at have forladt Jorden på en envejs tur til det ydre solsystem, passerede Voyager 1 gennem det område, hvor Solens magnetiske og gasmiljø giver plads til stjernenes, hvilket betyder, at det er et interstellært rum. Det var en forbløffende 11 milliarder miles (17 milliarder kilometer) væk fra Jorden eller ca. 118 ækvivalente jord-solafstande (astronomiske enheder).
6. Solen er enormt massiv.
Hvor massivt er det? 99,86% af solsystemets masse er i vores lokale stjerne, som viser dig, hvor den rigtige tungvægt er. Solen består af brint og helium, som viser dig, at disse gasser er langt mere rigelige i vores kvarter (og universet generelt) end de klipper og metaller, som vi er mere kendte med her på Jorden.
7. Vi er ikke færdige med at søge efter livet her.
Så vi ved med sikkerhed, at der findes liv på Jorden, men det udelukker ikke en hel masse andre steder. Mars havde vand, der flydede på det i den gamle fortid, og har frosset vand ved sine poler - hvilket får astrobiologer til at tro, at det kunne være en god kandidat. Der er også en række iskolde måner, der kunne have hav med liv under overfladerne, såsom Europa (ved Jupiter) og Enceladus (ved Saturn). Der er også den interessante verden af Titan, der har "prebiotisk kemi" - kemi, der var en forløber for livet - på dens overflade.
8. Vi kan bruge solsystemet til bedre at forstå eksoplaneter.
Eksoplaneter er så langt væk og så små i vores teleskoper, at det er svært at se meget detaljer i deres atmosfærer. Men ved at se på Jupiters kemi, for eksempel, kan vi komme med nogle forudsigelser om gasgiganter længere væk. Hvis vi ser på Jorden og Neptun, kan vi få en bedre fornemmelse af udvalget af planetstørrelser, som livet kunne eksistere på (de "super-Jorde" og "mini-Neptun", som du undertiden hører nævnt.) Og endda se på hvor vand fryser i vores eget solsystem kan hjælpe os med bedre at forstå islinjen andre steder.
Vi har skrevet artikler om solsystemet til Space Magazine. Her er fakta om planeterne i solsystemet. Vi har indspillet en hel række podcasts om solsystemet på Astronomy Cast. Tjek dem her.
