Hvordan er det at komme i kontakt med et 36 år gammelt sovende rumfartøj?
”Den intellektuelle side af dig systematisk gennemgår alle procedurer, men du ender virkelig med at gøre en glad dans, når det faktisk fungerer,” fortalte Keith Cowing til Space Magazine. Cowing, især fra NASA Watch.com, og forretningsmand Dennis Wingo fører en gruppe frivillige ingeniører, der forsøger at genstarte den internationale Sun-Earth Explorer (ISEE-3) rumfartøj, efter at den har rejst 25 milliarder kilometer rundt om solsystemet sidste 30 år.
Dens oprindelige mission, der blev lanceret i 1978 for at studere Jordens magnetosfære, og rumfartøjet blev senere genbrugt til at studere to kometer. Nu, på sin sidste etappe af en 30-årig rejse og på vej tilbage til nærheden af Jorden, har crowdfunding-indsatsen ISEE-3 Reboot arbejdet for at genaktivere dvalet rumfartøjet, da NASA ikke var i stand til at give nogen midler til at gøre det .
Flere detaljer: Ingen tilbagevenden, rumfartøjet NASA ISEE-3 vender tilbage til jorden efter en 36-årig rejse
Holdet vækkede rumfartøjet ved at kommunikere fra Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico ved hjælp af en doneret sender. Mens det meste af holdet har været i Puerto Rico, er Cowing tilbage derhjemme i USA og bemandet bølgen af medieopmerksomhed, som denne usædvanlige mission har bragt.
@ ISEE3Reboot Mere # ISEE3 billeder efter første kontakt, inkl. Dana & Phil fra AO. @_jmalsbury langvejs (& @bistromath) pic.twitter.com/j3XxVcckqy
- Balint Seeber (@spenchdotnet) 2. juni 2014
Dem hos Arecibo går nu metodisk gennem alle systemer og finder ud af, hvad rumfartøjet kan og ikke kan gøre.
"Vi bestemte, at rumfartøjets spinhastighed er lidt under, hvad det skulle være," sagde Cowing, "men pointen er, at vi nu forstår den telemetri, vi får, og dens tilbagevenden krystalklar."
For jeres teknisk-minded folk, teamet bestemte, at rumfartøjet roterer ved 19,16 o / min. ”Missionsspecifikationen er 19,75 +/- 0,2 o / min. Vi har også lært, at rumfartøjets holdning i forhold til ekliptikeren er 90,71 grader - specifikationen er 90 +/- 1,5 grader. Derudover modtager vi nu information fra rumfartøjets magnetometer, ”skrev Cowing i en opdatering på webstedet.
Den næste opgave vil være at se på fremdrivningssystemet og sørge for, at de faktisk kan affyre motorerne til en banejusteringsmanøvre (TCM), der i øjeblikket er målrettet til den 17. juni.
En ting denne TCM vil gøre er at sikre sig, at rumfartøjet ikke rammer Månen. De første interaktioner med ISEE-3 fra Arecibo viste, at rumfartøjet ikke var der, hvor JPL-efemeren forudsagde, at det skulle være.
”Det er en smule besværligt, fordi hvis man ser på fejlbjælkerne, kan det ramme Månen eller endda Jorden, hvilket ikke er godt,” sagde Cowing og tilføjede, at de siden har været i stand til at forfine banen og fandt, at efemeren var ikke så meget, som oprindeligt troede, og sådan en indvirkning er ganske usandsynlig.
”Det er dog ikke blevet udelukket fuldstændigt - da NASA ville sige, at det er en ikke en chance uden nul,” sagde Cowing. ”Det faktum, at det ikke var, hvor det skulle være, viser, at der var ændringer i dens position. Men hvis vi antager, at vi kan affyre motorerne, når vi vil, burde det ikke være et problem. Som det står nu, hvis vi ikke gjorde noget, er chancen for, at den rammer Månen, ikke nul. Men det er ikke så sandsynligt. ”
Men det faktum, at den forudsagte placering af rumfartøjet kun er mindre end 30.000 km, er faktisk ret forbløffende.
Dennis Wingo skrev dette på holdets hjemmeside:
Overvej dette, rumfartøjet har afsluttet næsten 27 bane af solen siden den sidste bane manøvre. Det er 24,87 milliarder kilometer. De er ude af kurs med mindre end 30.000 km. Jeg kan ikke engang komme med en analogi til, hvor darn god det er !! Det er næsten 1 del i ti millioner nøjagtighed! Vi er nødt til at bekræfte dette med en DSN-rækkevidde, men hvis dette holder, er det brændstof, der er nødvendigt for at gennemføre banen ændring, kun ca. 5,8 meter / sek, eller mindre end 10% af det, vi troede i sidste uge!
Vi står virkelig på skuldrene til stejlete missilmænds giganter.
I 1982 udtænkte NASA-ingeniører ved Goddard Space Flight Center, ledet af Robert Farquhar, de manøvrer, der var nødvendige for at sende rumfartøjet ISEE-3 ud af Earth-Moon-systemet. Det blev omdøbt til International Cometary Explorer (ICE) til møde med to kometer - Giacobini-Zinner i 1985 og Comet Halley i 1986.
”Bob Farquhar og hans team gjorde det oprindeligt med blyanter på bagsiden af konvolutter,” sagde Cowing, “så det er ret forbløffende. Og vi er virkelig tilfredse med banen, fordi vi har brug for mindre brændstof - vi har 150 meter pr. Sekund brændstof til rådighed, og vi har kun brug for ca. 6 meter pr. Sekund manøvrering, så det vil give os en masse margin at gøre de andre ting med hensyn til den endelige bane, så vi er tilfredse med det. Men vi skal skyde motorerne først, inden vi klapper os selv på bagsiden. ”
Og det er her den største udfordring for denne amatørbestræbelse ligger.
”Den største udfordring vil være at få motorerne til at fyre,” sagde Cowing. ”Festen er forbi, hvis vi ikke kan få det til at gøre det. Resten vil være sauce. Så det er det, vi fokuserer på nu. ”
Efter TCM den 17. juni er den næste store dato den 10. august, hvor teamet vil forsøge at placere rumfartøjet i Jorden omløb og derefter genoptage sin oprindelige mission, der begyndte tilbage i 1978 - alt muliggjort af frivillige og crowdfunding.
Vi holder dig opdateret om denne indsats, men følg ISEE-3 Reboot Twitter-feed, som opdateres ofte og umiddelbart efter, at der sker noget med rumfartøjet. Tjek også SpaceCollege-webstedet for mere detaljerede opdateringer.
