[/ Caption]
Det kan være ca. 10,8 milliarder miles hjemmefra, men Voyager 1 sender nogle overraskende data tilbage fra kanten Endnu nyere transmissioner viser, at den galante sonde er tættere på den interstellare plads end nogensinde. ”Vi har nået grænsen til heliosheathen, Jim ... og den er ikke død.”
Det har taget 34 år, men Voyager 1 har nu trodsigt stødt på kanten - det område, hvor hastigheden på solplasmaet er faldet fra 150.000 miles i timen ned til nul. Som frigivet i 16. juni nummer af Natur, et team af Voyager-videnskabsfolk ledet af Stamatios Krimigis fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory spekulerer ”udstrømningen af solvinden kan være stoppet på grund af trykket fra det interstellare magnetfelt i regionen mellem stjerner.”
I de sidste tre år har den utrolige lille sonde været optaget af at overvåge den overvejende del af plasmahastigheden i heliosheathen - en virtuel pulje af energiske ioner og elektroner. Nu er målingerne gået fra 40 miles i sekundet til nul. Dette blev først bemærket i april, da Voyagers hastighed matchede vurderingerne.
”Dette fortæller os, at Voyager 1 kan være tæt på heliopausen, eller grænsen, hvor det interstellære medium grundlæggende stopper udstrømningen af solvind,” siger Krimigis, hovedundersøger for Voyagers Low-Energy Charged Particle-instrument. "Det udvidede overgangslag med næsten nul udstrømning er i modstrid med teorier, der forudsiger en skarp overgang til den interstellare strøm ved heliopausen - og betyder, at vi endnu en gang bliver nødt til at omarbejde vores modeller."
Fordi vi bogstaveligt talt bryder ny videnskabsgrund, kan disse nye fund om hastigheder svinge - hvilket betyder, at flere månedlige aflæsninger er i orden. Hvornår ved vi det? En god indikator ville være, når varme partikler bliver kolde… et signal om, at det interstellare rum er blevet brudt. Dette kan forekomme så snart slutningen af 2012.
Bare en anden grund til, at vi måske er rundt bare lidt længere ...
Original historiekilde: John Hopkins University Applied Physics Lab News.
