Din alder kan virkelig bare være et tal: Hvor godt du bliver aldrende afsløres måske bedre af et mønster med kemikalier, der findes i dit blod end ved dette antal. Faktisk finder en ny undersøgelse, at visse "biomarkørunderskrifter" i blodet kan signalere folks risiko for senere at udvikle nogle aldersrelaterede sundhedsmæssige forhold.
En persons kronologiske alder angiver ikke nødvendigvis deres generelle helbred eller deres risiko for visse betingelser. Til sammenligning kan disse biomarkørunderskrifter give bedre indsigt i en persons risiko for aldersrelaterede sygdomme og død over en 8-årig periode, viser undersøgelsen.
"Disse underskrifter skildrer forskelle i, hvordan mennesker bliver ældre, og de viser løfter om at forudsige sund aldring, ændringer i kognitiv og fysisk funktion, overlevelse og aldersrelaterede sygdomme som hjertesygdomme, slagtilfælde, type 2-diabetes og kræft," skrev forskerne i undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag (6. januar) i tidsskriftet Aging Cell.
"Vi kan nu opdage og måle tusinder af biomarkører fra en lille mængde blod med ideen om i sidste ende at være i stand til at forudsige, hvem der er i fare for en lang række sygdomme, længe inden kliniske tegn bliver tydelige," forfatter seniorundersøgelse dr Thomas Perls, professor i medicin ved Boston University School of Medicine, sagde det i en erklæring.
I undersøgelsen målte forskerne niveauerne på 19 biomarkører i blodprøverne af mere end 4.700 mennesker, der var indskrevet i et igangværende internationalt forskningsprojekt kaldet Long Life Family Study. Menneskerne i undersøgelsen varierede i alderen fra 30 til 110.
Biomarkørerne inkluderet i undersøgelsen var knyttet til mange funktioner i kroppen, inklusive immunsystemets, det endokrine system og nyrerne og metabolisme. Tidligere forskning havde vist, at niveauerne af disse biomarkører varierer med alderen, skrev forskerne.
Ved hjælp af en type algoritme bestemte forskerne, at der var 26 forskellige biomarkørunderskrifter blandt undersøgelsesdeltagerne. Derefter sammenlignede forskerne deltagernes underskrifter med deres antal af forskellige sygdomme og deres generelle helbred.
Cirka halvdelen af menneskerne i undersøgelsen havde "underskrift 1", fandt forskerne. Denne underskrift blev betragtet som referencepunktet for alle de andre underskrifter i undersøgelsen, fordi niveauerne af biomarkører stod op med, hvad forskere ville forvente, baseret på folks alder og køn. F.eks. Menes biomarkører, der er forbundet med betændelse, at stige med alderen, mens biomarkører, der er forbundet med visse aspekter af nyrefunktionen, antages at falde med alderen.
Underskrift 2 var signaturen "sund aldring" og blev fundet i ca. en fjerdedel af deltagerne ifølge undersøgelsen. Denne signatur var forbundet med bedre fysisk og kognitiv funktion, en lavere risiko for type 2-diabetes og en lavere risiko for død i løbet af den 8-årige studieperiode sammenlignet med underskrift 1, fandt forskerne.
Yderligere otte underskrifter var forbundet med højere niveauer af risiko for forskellige sygdomme og resultater sammenlignet med underskrift 1 ifølge undersøgelsen. De resterende 16 underskrifter var ikke forbundet med folks risiko for sygdom, da de blev ældre.
For at bekræfte deres fund om alle 10 af disse underskrifter kiggede forskerne på tilgængelige data om niveauerne af biomarkører fra deltagerne i en anden undersøgelse, Framingham Heart Study. De fandt, at syv af disse 10 underskrifter med succes forudsagde risikoen for helbredsforholdene for Framingham-deltagerne, fandt forskerne og tilføjede yderligere støtte til fundene.
Forskerne håber, at biomarkørunderskrifterne, der findes i undersøgelsen, kan bruges i lægemiddelforsøg i fremtiden, sagde hovedundersøgelsesforfatter Paola Sebastiani, en professor i biostatistik ved Boston University School of Public Health, i en erklæring.
Sådanne forsøg kunne bruge biomarkørens underskrifter "til at opdage virkningerne eller fraværet af effekter, som de leder efter" meget tidligere, end de nuværende forsøg med medicin gør, siger Sebastiani.
Forskerne bemærkede, at der stadig er behov for flere undersøgelser af større grupper af mennesker for at bekræfte resultaterne yderligere. Derudover kunne mange flere biomarkører også spille en rolle i underskriften, og inklusive dem kunne måske føre til "endnu mere magtfulde resultater," skrev de.
