I modsætning til mytiske vampyrer, vampyr flagermus bytter ikke mennesker - eller gør de det? Forskere har fundet det første bevis på, at vampyr flagermus spiser på menneskets blod.
Diphylla ecaudata, også kendt som den hårbeinte vampyrfladermus, beboer skove i det nordøstlige Brasilien og er en af tre arter af vampyr flagermus, der kun lever af blod. Man troede, at fugle var det eneste bytte, men gødeanalyse afslørede for nylig, at andre typer tobenede dyr - mennesker - var på flagermusens billetpris.
Fladermusernes fodringspræferencer kan have ændret sig, fordi fugle var svære at finde, hvilket antydede, at selv højt specialiserede flagermus kunne have mere fleksibilitet i deres kost end forventet, skrev undersøgelsesforfatterne.
Vampyr flagermus, der kun lever i Amerika, fodres ved at punktere rovets hud med skarpe forænder og sprænge det flydende blod ved at blande det med spyt, der forhindrer, at deres gorymåltid koagulerer for hurtigt. Tidligere undersøgelser har vist, at disse flagermus ikke opbevarer fedt i deres kroppe og ikke kan overleve uden mad i mere end et par dage.
Forskerne var nysgerrige efter, hvordan en flagermus, der afhænger af fugle og skal spise hver anden dag, ville ændre sin fodringsadfærd, hvis dens byttedyr var mindre tilgængelig. For at finde ud af hvad ellers D. ecaudata spiser måske, de indsamlede 70 fækale prøver fra en koloni, der bor i en hule i Brasiliens Catimbau National Park, og ekstraherede DNA for at identificere flagermusens seneste måltider.
Det er mennesker!
Deres analyse afslørede, at flagermusene fodrede med kyllinger og, mere overraskende, af mennesker. D. ecaudata er tilpasset til at forbruge fugleblod, der har højere vand- og fedtindhold end pattedyrsblod, og lavere koncentrationer af proteiner. Det er muligt, at flagermusene ikke kunne overleve på menneskeblod alene, og de måtte i det mindste søge noget blod fra fugle - selvom disse fugle ikke var deres sædvanlige bytte, bemærkede forskerne. Husdyr og mennesker bor normalt tæt sammen i denne region, hvilket gør det lettere for flagermusene at få en hurtig bid fra den, der er tilgængelig.
Fugle vokser muligvis knap i de skove, hvor flagermusene bor på grund af menneskelig aktivitet. Cirka halvdelen af de 510 arter af indfødte fugle, der lever i Brasiliens Caatinga - den store skovregion, der delvist er indeholdt i Catimbau National Park - beskrives som en moderat til meget følsom over for forstyrrelse af mennesker, ifølge en tidligere undersøgelse.
At afsløre omstændighederne, der førte D. ecaudata at stole på humant og kyllingeblod ville være "en interessant økologisk øvelse," skrev undersøgelsesforfatterne. Men udsigten til, at vampyrfladermus kan fodre med mennesker, rejser også bekymring for folkesundheden, da det kan medføre en øget risiko for overførsel af rabies, sagde forskerne.
Resultaterne blev offentliggjort online i december 2016-udgaven af tidsskriftet Acta Chiropterologica.
