Resultatet af sollys reflekteret af fine partikler af støv, der er justeret langs solsystemets plan, zodiacal lys fremstår som et diffust, disigt lysbånd, der strækker sig opad fra horisonten efter solnedgang eller før solopgang. De fleste mennesker har aldrig set stjernetegn, fordi det er meget svagt, og derfor kræves en ekstrem mørk himmel. Men takket være de nylige reguleringer af mørk himmel, der blev vedtaget i den kystlige Rhode Island by Charlestown, er dette undvigende astronomiske fænomen blevet synlig - til særlig glæde ved et lokalt observatorium.
Frosty Drew Observatory er et lille, privat drevet observatorium med et Meade Schmidt Cassegrain LX200 16 ″-teleskop monteret på en alt-azimuth-mol i en kuppel, der ligger mellem sportsbaner, parkeringsarealer og naturstier i Ninigret Park og Wildlife Refuge i sydlige Rhode Island. Da himlen er en god afstand fra bycentre og udviklede områder, er himmel nogle af de mørkeste i staten. Men beliggende langs det østlige kyst i USA, ligger endda Charlestowns kyst under en evig tid af lysforurening.
En ny byordinance, der blev vedtaget i 2012, hjalp med at mørke himlen et hak. Og mens man så på kometen ISON en aften, blev astronom Scott MacNeill opmærksom på resultaterne.
Følgende er et uddrag fra en 7. januar-artikel af Cynthia Drummond af Den vestlige sol, trykt med tilladelse igen:
Scott MacNeill var i Ninigret Park, hans teleskop trænede på kometen "Ison", da han så noget, han aldrig havde set før: et himmelsk fænomen kaldet "zodiacal light." Efter adskillige årtier med at være skjult af lysforurening, var funktionen igen synlig takket være byens ”mørke himmel” -forordning.
Først troede ikke MacNeill, en astronom og assisterende direktør for Frosty Drew-observatoriet, hvad han så. Lyskeglen, som han oprindeligt troede var lysforurening, viste sig at være en svag, hvid glød, som astronomer ved observatoriet ikke havde skimtet i den nylige hukommelse.
”At se det i New England, periode, er fantastisk, Zodiacal-lys er en fælles markør for kvaliteten af en mørk himmelplacering.”
- Scott MacNeill, astronom, Frosty Drew-observatorium
”Jeg sad tilbage et øjeblik og så bare på himlen, og jeg sagde” vent et øjeblik. Dette er sydøst, og mod sydøst er havet. Hvad sker der i sydøst? ”Og så bemærkede jeg keglen. Og jeg kan ikke lide noget. Det kan ikke være dyrekreds. ”Jeg har hørt så mange historier om gamle dage hos Frosty Drew, da du plejede at se stjernetegn her,” sagde han.
MacNeill krediterer Charlestowns mørke himmel-ordinance med at reducere lysforurening til det punkt, hvor stjernet lys kan ses igen. Forordningen, der blev vedtaget i oktober 2012, regulerer kommerciel udendørsbelysning med henblik på at forbedre byens mørke himmel for stjernegangere og for at beskytte beboere, dyreliv og lysfølsomme planter mod virkningerne af lysforurening.
En af bestemmelserne i forordningen kræver, at nye lysarmaturer er designet til at fokusere nedad, så lys ikke stråler op i himlen. Belysning, der er installeret inden ordningen blev vedtaget, er undtaget fra de nye regler.
Bygnings- og zoneminister Joe Warner forklarede, at efter ordinancen blev vedtaget, blev to vigtige kilder til lysforurening nær observatoriet ændret, så de ville være mindre forurenende.
”På Ninigret Wildlife Refuge blev nogle af pollysene ændret til belysning med mørk himmel. Charlestown Ambulance lade erstattede også deres lys med lys i mørke himmel, ”sagde han.
Charlestown er blevet anerkendt som en af de eneste mørke pletter på New England-kysten - en sjælden godbid for folk, der nyder at se på nattehimlen.
(Læs hele artiklen på The Westerly Suns websted her.)
_________________
Det er fantastisk at se resultater som dette begge forekomme og bliver offentliggjort, da mørke himmel er blevet ret sjældne i mange befolkede områder af verden. Mennesker, der bor i eller i nærheden af store storbyområder - selv i de omkringliggende, spredte forstæder - får ofte aldrig rigtig en mørk himmel, ikke sådan, at de svagere stjerner, Mælkevejen, meteorbyger - og ja, stjernetegn - let kan ses på en ellers klar nat. Udsigten over en stjernefyldt nattehimmel, der har været en del af den menneskelige eksistens i årtusinder, er støt blevet slukket af den uklare lys af kunstig belysning. Heldigvis prøver grupper som International Dark Sky Association aktivt at ændre det, men ændring er ikke altid velkommen - eller hurtig.
I det mindste i en Rhode Island by er der alligevel vundet en lille sejr for natten.
(HT til Browns universitets Ladd-observatorium i Providence for heads-up om denne historie.)
