Den 14. november underskrev præsident Obama en bevillingslov, der solidariserede NASAs budget for regnskabsåret 2012. Men det er stadig bedre end de 16,8 milliarder dollars, der blev foreslået tidligere af året af Representantenes hus.
For de fleste mennesker er $ 17,8 milliarder enorme penge. Og det er det absolut, men ikke når du er NASA og har flere programmer og missioner at finansiere. Så hvor går det hele hen?
Lovforslaget fremhæver tre hovedposter, når det kommer til NASAs budget. Af den samlede finansiering afsættes 3,8 mia. Dollars til rumfart. Dette inkluderer forskning og udvikling af Orion Multi-Purpose Crew Vehicle og Space Launch System, forhåbentlig holder begge programmer tidsplan.
Der er afsat 4,2 milliarder dollars til rumoperationer. Dette inkluderer midler til at binde de løse ender af Space Shuttle-programmet, hvis ende forventes at spare mere end 1 milliard dollar. Space Operations-budgettet er imidlertid 1,3 milliarder dollars under sidste års niveau.
Når det kommer til et meget populært emne, afsætter regningen 5,1 milliarder dollars til NASA Science Programs, en afdeling, der inkluderer James Webb-rumteleskopet. JWST har fået meget opmærksomhed i år, som regel for at have været dårligt bagefter planen og lammende over budgettet. Af de bevillinger, der er afsat til videnskabsprogrammer, er $ 530 millioner rettet til JWST-projektet.
Der er et lille problem skjult i dette punkt i regningen. 5,1 milliarder dollars er lidt over de 150 millioner dollars, som videnskabsprogrammerne fik sidste år. Med 380 millioner dollars på toppen af det forhøjede lovede JWST, hvor kommer pengene herfra? Andre programmer. Som det fremgår af lovforslaget, "aftalens plads til omkostningsvækst i James Webb-rumteleskopet (JWST) ved at foretage en tilsvarende reduktion i andre programmer." NASA får pengene til teleskopet det eneste sted, det kan - ved at skære andre programmer.
Dette betyder potentielle store nedskæringer på planetariske programmer, da NASAs bemandede program traditionelt får flest penge. Og forståeligt nok. Bortset fra de rigtige rumentusiaster, der sporer robotopgaver med gusto, giver en astronaut et fantastisk menneskeligt link til plads for allmennmanden. Så selv uden et aktivt bemandet program er det meget usandsynligt, at NASA finder midlerne til JWST-programmet på sit bemande budget.
Planetære missioner vil sandsynligvis tage hit. Og en nedskæring af finansieringen nu kan alvorligt påvirke NASAs langdistanceplaner, såsom dens planlagte missioner til Mars gennem 2020. Potentielle missioner til Europa vil også have vanskeligheder, en virkelig skam, da flydende vand for nylig blev opdaget under den iskolde overflade af den joviske måne.
Desværre kan NASAs budget bare ikke matche sine mål. I den nærmeste fremtid bliver NASA nødt til at gøre, hvad den kan, med hvad den har. Som NASA-administrator Charles Bolden sagde med henvisning til budgettet, som repræsentanternes hus oprindeligt foreslog i februar, "kræver det, at vi lever inden for vores midler, så vi kan investere i vores fremtid." Lad os håbe på nogle kloge investeringer på NASAs del.
Kilder: “Resumé: regnskabsåret 2012 Bevillinger” Mini-bus ”,” 2012-budgettet er sat ”fra Planetary Society.
