Saturns måne Pan skaber krusninger i ringene, når den kredser rundt planeten. Billedkredit: NASA / JPL / SSI. Klik for at forstørre.
Saturns månepanel ses her i kredsløb inden for Encke Gap i Saturns A-ring i to forskelligt behandlede versioner af det samme Cassini-billede. Den lille måne er ansvarlig for at rydde og opretholde dette hul, opkaldt efter Johann Franz Encke, der opdagede det i 1837. Pan er 20 kilometer (12 miles) på tværs.
Det øverste billede afslører to af de svage, støvede ringlets, der optager kløften sammen med Pan. En af ringlets optager næsten den samme bane som Pan, mens den anden er tættere på kløftets indre kant. Ikke kun varierer ringlets i lysstyrke, men de ser ud til at bevæge sig ind og ud langs deres længde, hvilket resulterer i bemærkelsesværdige "kninks", der ligner udseende som dem, der er observeret i F-ringen (se PIA06585). En mulig forklaring på ringlets komplekse struktur er, at Pan muligvis ikke er den eneste måneskin i dette hul.
Pan er ansvarlig for at oprette striber, kaldet 'vågner', i ringmaterialet på hver side af det. Da ringpartikler tættere på Saturn end Pan bevæger sig hurtigere i deres kredsløb, passerer disse partikler månen og modtager et tyngdekraftspark fra Pan, som de gør. Dette spark får bølger til at udvikle sig i det hul, hvor partiklerne for nylig har interageret med Pan (se PIA06099), og også gennem hele ringen, der strækker sig hundreder af kilometer ind i ringene. Disse bølger krydser nedstrøms for at skabe vågnerne, steder, hvor ringmateriale er bundet sammen på en ordnet måde takket være Pan's tyngdepunkt.
I det nederste billede kan man let se de lyse striber eller vågne bevægelser, der bevæger sig diagonalt væk fra hulets kanter. Partiklerne nær den indre spaltekant har sidst interageret med Pan og er lige passeret månen. På grund af dette er forstyrrelserne forårsaget af Pan i den indre spaltekant foran månen. Det modsatte er sandt i yderkanten: partiklerne er netop blevet overhalet af Pan, hvilket efterlader vågnerne bag det.
Dette billede blev taget i synligt lys med Cassini-rumfartøjets smalvinklekamera den 18. maj 2005, i en afstand af ca. 1,6 millioner kilometer (1 million miles) fra Pan og ved et Sun-Pan-rumfartøj eller fase, vinkel på 44 grader. Billedeskalaen er 9 kilometer (6 miles) pr. Pixel.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-orbiteren og dens to onboard-kameraer blev designet, udviklet og samlet på JPL. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colo.
For mere information om Cassini-Huygens-missionen, besøg http://saturn.jpl.nasa.gov. For yderligere billeder kan du besøge Cassini-billedteamets hjemmeside http://ciclops.org.
Original kilde: NASA / JPL / SSI News Release
