Når det drejer sig om rumflugtstamter, er der få virksomheder, der kan sammenligne med Aerojets. Space Magazine satte sig sammen med Julie Van Kleeck - firmaets vicepræsident for rum- og lanceringssystemer.
Van Kleeck talte meget om virksomhedens rige historie, dets arv med resultater - såvel som hvad det har planlagt til fremtidens rummissioner.
Space Magazine: Hej Julie, tak for at have taget dig tid til at chatte med os i dag.
Van Kleeck: “Min fornøjelse!”
Space Magazine: Hvor længe har Aerojet været i forretning, og hvad er det præcist, at din virksomhed producerer?
Van Kleeck: ”Vi har været i rumfartsbranchen - siden der var et rumprogram - så siden mindst 50'erne. Vi har behandlet både lanceringssystemer såvel som rummanøvreringssystemer, de komponenter, der gør det muligt for rumfartøjer at bevæge sig i rummet. ”
Space Magazine: Hvad med hvad angår menneskelig rumflugt, hvornår blev Aerojet involveret med det?
Van Kleeck: ”Vi begyndte først at arbejde på den bemande side af huset tilbage under Gemini-programmet, hvorfra vi gik videre til Apollo, derefter shuttle, og vi håber også at være involveret i SLS (Space Launch System).”
Space Magazine: Jeg forstår, at din virksomhed også har en omfattende historie, når det gælder også ubemandede missioner. Vil du gerne fortælle os lidt om det?
Van Kleeck: ”Vi har været på enhver opdagelsesmission, der nogensinde er blevet lanceret, vi har berørt enhver del af rummet, som du kan røre ved.”
Space Magazine: Nogle luftfartsselskaber producerer kun et produkt eller en tjeneste, hvorfor er Aerojets liste over tilbud så diversificeret?
Van Kleeck: ”Vi er meget forskellige end vores konkurrenter, idet vi leverer en meget bred vifte af produkter til vores kunder. Vi har leveret de flydende motorer, der gik på Titan, og nu leverer vi de faste stoffer, der kører på Atlas V-lanceringskøretøjet samt de små kemiske og elektriske fremdrivningssystemer, der bruges på nogle satellitter. ”
Space Magazine: Betyder det, at Aerojet lægger større vægt på et rumfluggsystem frem for andre?
Van Kleeck: ”Vi betragter hvert af de produkter, vi producerer, lige så vigtige. Når det er sagt, skelner det faktum, at Aerojet tilbyder en række forskellige produkter og forstår dem alle godt, fra vores konkurrenter. Virksomheder, der kun producerer en type produkt, har en tendens til at arbejde for at sælge netop det ene produkt, mens Aerojets omfattende katalog over tjenester giver os mulighed for at være mere objektive, når vi tilbyder disse tjenester til vores kunder. ”
Space Magazine: Når du ser tilbage, hvad er et af de mest interessante projekter, som Aerojet har været involveret i?
Van Kleeck: ”Jeg tror, når jeg ser tilbage på det sidste årti, kommer New Horizons til at tænke på, det var den første Atlas, der lancerede med fem faste stoffer på. Jeg ser især på denne mission som en stor bedrift for ikke kun os - men også landet. ”
Space Magazine: Hvad har fremtiden for Aerojet?
Van Kleeck: ”Vi arbejder på Orion-kapslen lige nu med både flydende fremdrift til det såvel som fast fremdrift til abort-testmotoren. Vi ser meget frem til at se Orion flyve i de kommende år. Vi indfører i øjeblikket den grundlæggende infrastruktur til støtte for efterforskning af menneskets rum. Vi arbejder med både kommercielt besætning og Robert Bigelow for at levere fremdrivningssystemer, der fungerer med deres individuelle system - fordi intet system passer til alle. Vi er glade for at kunne tilbyde systemer til en bred vifte af pladsudforskningsindsats. ”
Space Magazine: Julie, tak for at have taget dig tid til at chatte med os i dag!
Van Kleeck: “Intet problem overhovedet - det var min fornøjelse!”
Aerojets produkter vises på fuld skærm 25. november, hvis alt går som planlagt Mars Science Laboratory (MSL) rover Curiosity er indstillet til at blive lanceret den dag. Fire af virksomhedens solide raketmotorer eller SRM'er hjælper med at styrke Curiosity-roveren på vej til den røde planet.
For en smag af hvad Aerojets SRM'er leverer - se NASA-videoen nedenfor.
