Billedet ovenfor er en del af et nyt gigantisk ni-gigapixelbillede fra VISTA-infrarødt undersøgelseskikkert ved ESOs Paranal-observatorium for den centrale del af Melkevejsgalaksen. Opløsningen af dette billede er så stor, at hvis det blev udskrevet i opløsningen af en typisk bog, ville den være 9 meter lang og 7 meter høj! Klik på billedet for at få adgang til en interaktiv, zoombar visning af de mere end 84 millioner stjerner, som astronomer nu har katalogiseret fra dette billede. Det enorme datasæt indeholder mere end ti gange flere stjerner end tidligere undersøgelser, og astronomer siger, at det er et stort skridt fremad for forståelsen af vores hjemmegalakse.
"Ved i detaljer at observere myriaderne af stjerner, der omgiver centrum af Mælkevejen, kan vi lære meget mere om dannelsen og udviklingen af ikke kun vores galakse, men også spiralgalakser generelt," sagde Roberto Saito fra Pontificia Universidad Católica de Chile , Universidad de Valparaíso, hovedforfatter af undersøgelsen.
UPDATE: Billedet er også tilgængeligt på Gigapan, som giver en meget glat interface til at udforske og zoome rundt på billedet.
Datasættet indeholder en skattekiste af information om struktur og indhold af Mælkevejen. Et interessant resultat, der blev afsløret i de nye data, er det store antal svage, røde dværgstjerner, som er de vigtigste kandidater til at søge efter små eksoplaneter ved hjælp af transitmetoden. Ved hjælp af dette datasæt kan astronomer også studere de forskellige fysiske egenskaber hos stjerner, såsom deres temperaturer, masser og aldre.
For at hjælpe med at analysere dette enorme katalog planlægges hver stjernes lysstyrke mod dens farve for omkring 84 millioner stjerner for at skabe et farve-magnitude diagram. Dette plot indeholder mere end ti gange flere stjerner end nogen tidligere undersøgelse, og det er første gang, dette er gjort for hele bulen.
Dette infrarøde billede af den centrale del af Mælkevejen fra VVV VISTA-undersøgelsen er mærket for at vise et udvalg af de mange nebler og klynger i denne del af himlen. Kredit: ESO / VVV Consortium, Anerkendelse: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser
”Hver stjerne optager et bestemt sted i dette diagram på ethvert tidspunkt i løbet af sin levetid,” sagde Dante Minniti, også fra Pontificia Universidad Catolica de Chile, Chile, medforfatter til undersøgelsen. ”Hvor det falder afhænger af, hvor lyst det er, og hvor varmt det er. Da de nye data giver os et øjebliksbillede af alle stjerner på én gang, kan vi nu foretage en folketælling af alle stjernerne i denne del af Mælkevejen. ”
Det er ikke en nem opgave at få en så detaljeret oversigt over den centrale region i vores galakse.
”Observationer af udbulingen af Mælkevejen er meget hårde, fordi den er skjult af støv,” sagde Minniti. ”For at kigge ind i hjertet af galaksen er vi nødt til at observere i infrarødt lys, der er mindre påvirket af støvet.”
Holdet brugte ESOs 4,1 meter synlige og infrarøde målingsteleskop til astronomi (VISTA), der har et bredt synsfelt. Dette nye billede er kun en af seks offentlige undersøgelser udført med VISTA.
”En af de andre store ting ved VVV-undersøgelsen er, at det er en af ESO VISTA-offentlige undersøgelser. Det betyder, at vi gør alle data offentligt tilgængelige gennem ESO-dataarkivet, så vi forventer, at mange andre spændende resultater kommer ud af denne store ressource, ”sagde Saito.
Kilde: ESO
