Når de første mennesker rejser til Mars, vil rejsen være farlig. For at minimere faren kan de første missioner til Mars måske ikke have folk til at lande på overfladen. I stedet kredser de muligvis om den røde planet og kontrollerer virtuelle robotter, der arbejder nedenunder. Forestil dig, hvor meget videnskab Martian-rovere kontrolleret af mennesker kunne få gjort, alt fra sikkerhed i kredsløb - til en brøkdel af prisen for faktisk at sætte foden på planeten.
”Det er en billigere, enklere og sikrere måde at udforske, og det vil derfor være en hurtigere måde at udforske. Virtuel efterforskning vil have spændingen ved at være der, til en brøkdel af prisen, ”skrev Dr. Landis i et papir med titlen, Teleoperation fra Mars kredsløb: Et forslag til menneskelig efterforskning, der blev offentliggjort i maj 2007-udgaven af Acta Astronautica.
En mission til Mars ved hjælp af teleoperation ville involvere robotter, der landede på overfladen, som ville blive kontrolleret direkte af astronauter i et rumfartøj, der kredser om planeten. Robotterne ville være mere sofistikerede end nuværende rovers, med hænder og kroppe, der ville efterligne bevægelserne af et menneske og således give operatøren mulighed for at kontrollere roboten ved hjælp af en virtual reality-interface. Den aktuelle forsinkelse mellem kommandoerne fra Jorden og deres modtagelse af roverne på Mars kan være flere minutter, men en orbiter, der kontrollerer robotterne, vil næsten ikke opleve nogen forsinkelse overhovedet.
I modsætning til mennesker, ville Robonauts ikke have brug for et levested på overfladen og kunne efterlades der. De kunne også være udstyret med en lang række videnskabelige apparater og behøver ikke at hvile, hvilket gør udforskningen af overfladen hurtigere og mere effektiv.
Jo, det ser ud til at være lidt fjollet at sende mennesker helt ud til Mars uden faktisk at lande dem på overfladen, men at gøre det udgør mange udfordringer, der elimineres ved en teleoperationsmission. At designe og levere brændstof til et køretøj til at lande på overfladen og derefter starte, er meget dyrt både med hensyn til vægt og penge.
Vi ved stadig ikke, om der er liv på Mars's overflade, så det er også vigtigt at være meget omhyggelig med ikke at forurene overfladen med jordmikrober. Eventuelle missioner, der lander på overfladen, har potentialet til at forlade liv fra vores egen planet der, hvilket gør det vanskeligt senere at bestemme livets oprindelse på Mars - hvis der findes nogen - og jordmikrober kan muligvis udslette ethvert Marsliv .
Den effekt, som potentielt liv på Mars kunne have på mennesker, er ikke kendt, så det er bedre at være sikker end at risikere astronauternes liv gennem udsættelse for muligvis skadeligt fremmed liv.
Teleopererede missioner ville udvide de områder af Mars, der kunne udforskes, da sikkerhedsspørgsmålet ikke er så meget bekymrende, når man bruger robotter.
”Landingssteder til en menneskelig mission vil sandsynligvis være videnskabeligt” kedelige ”steder, der har flade overflader med fravær af sten, klipper, kanaler, kratere eller bjerge. Brug af teleroboter sænker risikoen og tillader derved farlig efterforskning, ”skrev Dr. Landis.
Teleoperation ville dog ikke være slutningen på Mars-efterforskning; det er kun et skridt mod landing af mennesker på planeten for at sikre astronauternes sikkerhed og få bedre information om, hvordan man udfører fremtidige missioner.
Kilde: Acta Astronautica
