Roberts kvartet. Billedkredit: ESO. Klik for at forstørre.
ESO PR-foto 34a / 05 viser i forbløffende detaljer en gruppe galakser kendt som Robert's Quartet [1]. Billedet er baseret på data indsamlet med FORS2 multimodusinstrumentet på ESOs Very Large Telescope.
Robert's Quartet er en familie med fire meget forskellige galakser beliggende i en afstand af ca. 160 millioner lysår tæt på centrum af den sydlige stjernebygning af Phoenix. Dets medlemmer er NGC 87, NGC 88, NGC 89 og NGC 92, opdaget af John Herschel i 1830'erne. NGC 87 (øverst til højre) er en uregelmæssig galakse, der ligner satellitterne på vores Mælkevej, de magellanske skyer. NGC 88 (centrum) er en spiralgalakse med en ekstern diffus konvolut, sandsynligvis sammensat af gas. NGC 89 (nederste midten) er en anden spiralgalakse med to store spiralarme. Det største medlem af systemet, NGC 92 (til venstre), er en spiral Sa-galakse med et usædvanligt udseende. En af dens arme, ca. 100.000 lysår lang, er forvrænget af interaktioner og indeholder en stor mængde støv.
Kvartetten er et af de fineste eksempler på kompakte grupper af galakser. Da sådanne grupper indeholder fire til otte galakser i en meget lille region, er de fremragende laboratorier til undersøgelse af galakseinteraktioner og deres virkning, især på dannelsen af stjerner.
Ved hjælp af et andet sæt VLT-data, der også blev opnået med FORS2, var astronomer [2] i stand til at undersøge egenskaberne for regioner med aktiv stjernedannelse ("HII-regioner" [3]) i søstermedlemmerne til Robert's Quartet. De fandt mere end 200 af sådanne regioner i NGC 92 med en størrelse mellem 500 og 1.500 lysår. For NGC 87 opdagede de 56 HII-regioner, mens de to andre galakser ser ud til at have langt færre af dem. For NGC 88 fandt de imidlertid to skumlignende funktioner, mens NGC 89 præsenterer en ring med forbedret stjerneaktivitet. Systemet viser således tydeligt øget stardannelsesaktivitet, sandsynligvis som et resultat af interaktionen mellem dets medlemmer. Søstrene tilhører helt klart en forstyrret familie.
Kvartetten har en samlet visuel styrke på næsten 13, dvs. den er omkring 600 gange svagere end den svageste genstand, der kan ses med det uhjælpede øje. Det lyseste medlem af gruppen har en styrke på cirka 14. På himlen er de fire galakser alle inden for en radiuscirkel på 1,6 arcmin, svarende til ca. 75.000 lysår.
Noter
[1]: Gruppen af galakser blev kendt som en kompakt gruppe siden 1977 af J.A. Rose, under betegnelsen Rose 34. Robert's Quartet er også kendt under det mindre poetiske navn AM 0018-485 fra Catalogue of Southern Peculiar Galaxies and Associations, sammensat i 1987 af astronomerne Halton “Chip” Arp og Barry Madore. Men hvem er Robert så? Som opdaget af den australske amatørastronom Astronom Mike Kerr, opkaldte Arp og Madore Robert's Quartet efter Robert Freedman, der genererede mange af de opdaterede positioner af galakser i kataloget. Astronomerne havde helt klart en meget god sans for humor, da kataloget også indeholder et system med galakser kaldet Wendy (ESO 147-8; for Wendy Freedman) og en anden kaldet Conjugal-galaksen (ESO 384- 53)!
[2]: Astronomerne er S. Temporin (University of Innsbruck, Østrig), S. Ciroi og P. Rafanelli (University of Padova, Italien), A. Iovino (INAF-Brera Astronomical Observatory, Italien), E. Pompei ( ESO) og M. Radovich (INAF-Capodimonte astronomiske observatorium, Italien). (Artiklen, der beskriver dette resultat, er tilgængelig i PDF-format på http://www.ast.cam.ac.uk/%7Esb2004/posters/files/Temporin.pdf)
[3]: Strålingen fra unge, varme stjerner, der er indlejret i en interstellar sky, er i stand til at varme den omgivende gas, hvilket resulterer i tilsyneladende en emissionstågel, der for det meste skinner i lyset af ioniserede brint (H) -atomer. Sådanne tåge kaldes derfor ofte ”HII-regioner”. Den velkendte Orion-tåge er et fremragende eksempel på den type tåge.
Original kilde: ESO News Release
