Et botulismeudbrud har dræbt en mand og sygnet ni andre mennesker, der spiste nacho-ostesauce forurenet med det giftige bakterieprotein. Heath-embedsmænd spores udbruddet til en tankstation i Californiens Sacramento County.
Men hvordan kom dette dødbringende protein, kendt som botulinumtoksin, ind i ostesausen? Og hvordan kan folk beskytte sig mod botulisme?
"Botulisme er sygdommen forbundet med at spise et toksin kaldet botulinumtoksin," sagde Benjamin Chapman, lektor og specialist i fødevaresikkerhed ved North Carolina State University. "Det er en af de uhyggeligste fødevarebårne sygdomme, vi har."
Toksinet blokerer nervemeddelelser, som igen får folk til at miste kontrol over deres muskler, fortalte Chapman til Live Science. For eksempel kan mennesker, der har indtaget toksinet, have problemer med at synke, hængende øjenlåg og åndedrætsbesvær, sagde han.
"De er i det væsentlige lammede, da toksinet omgiver disse nerver og blokerer disse meddelelser," fortalte Chapman til Live Science.
Hvis botulisme hurtigt diagnosticeres, kan læger give patienter en behandling kaldet botulinum-antitoxin, som standser virkningen af toksinet, der cirkulerer i blodet, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Men hvis antitoxinet ikke administreres med det samme, kan neurotoksinet forårsage muskel lammelse, hvilket kan tage uger eller endda år at vende tilbage.
"Folk kan kun komme sig, når toksinet bliver skrubbet fra deres krop, hvilket er en lang, forfærdelig proces," sagde Chapman. "Nogle mennesker kommer sig aldrig efter det. Jeg har set tilfælde af mennesker, der senere år stadig har gået med en stok, der har problemer med tale."
Botulisme er dødelig i ca. 5 procent af tilfældene, ifølge Californiens afdeling for folkesundhed (CDPH). Andre botulismesymptomer inkluderer muskelsvaghed, sløret eller dobbelt syn, mundtørhed og sløret tale.
Det lammende protein, der forårsager botulisme, bruges også i medicinske behandlinger - det er grundlaget for medikamentet Botox, der kan lempe folks ansigtsrynker og immobilisere muskler i et lille område, når de injiceres, bemærkede Chapman.
Lammende toksiner
Fødevarebåren botulisme har længe plaget menneskeheden, men den første dokumenterede sag - forårsaget af forurenede pølser - blev offentliggjort i 1820. Da forskere senere navngav bakterierne (Clostridium botulinum) der frigiver toksinet såvel som selve sygdommen, de hædrede pølsen: Det latinske ord for pølse er "botulus" ifølge Discover.
Det er almindeligt at finde C. botulinum i jorden i folks haver og græsplæner, sagde Chapman. Når bakterien udsættes for ilt, beskytter den sig selv ved at forvandle sig til en spore. Heldigvis gør sporerne ikke mennesker syge alene, sagde Chapman.
For at producere neurotoksinet, C. botulinum er nødt til at komme ind i et iltfrit miljø, komme ud af sporform og blive en celle, sagde han.
Derfor kan konservering af mad være et sådant problem: Det anaerobe miljø inden i en dåse gør det muligt for bakterierne at komme ud af sin sporform og fremstille toksinet, sagde han. I Californien-sagen var ostesausen sandsynligvis i en dispenserspose uden ilt, sagde Chapman.
Sundhedsembedsmænd trak osten fra tankstationen den 5. maj og sagde i en erklæring, at der ikke er nogen fortsat risiko for offentligheden.
Fødevarebåren botulisme er sjælden. Der var 210 udbrud af fødevarebåren botulisme rapporteret i USA fra 1996 til 2014 ifølge CDC. I 2015 blev mere end 25 mennesker sygede ved en kirkepot i Ohio, efter at de spiste kartoffelsalat fremstillet af hjemmekonserves kartofler.
Den person, der konserves med kartoflerne brugte ”en dåser med kogende vand, som ikke dræber C. botulinum sporer, snarere end en trykcanner, der eliminerer sporer, "ifølge CDC-forskerne, der undersøgte dette udbrud. Desuden opvarmede personen ikke kartoflerne efter at have fjernet dem fra dåsen, et trin, der kan inaktivere botulinumtoksinet, sagde forskere.
Andre forsigtighedsregler inkluderer korrekt madlavning, rengøring og nedkøling af mad og at undgå dåse mad med udbulinger eller revner, siger CDC.
