Martian-atmosfæren er meget tynd; bare 1% så tyk som jordens. Vindene skubber klitter hen over Marsoverfladen, og tårnhøje støvdukker skærer krydsede stier over det øde landskab.
Her på Jorden omformer vind, vand og den langsomme bevægelse af tektoniske plader overfladen af vores planet. På Mars er der dog ikke en dråbe flydende vand at se, og planetens plader blev beslaglagt for eons siden.
Der er kun vind tilbage til at omarbejde planets overflade. Men forskere spekulerer på, om de funktioner, vi ser på Mars i dag, for nylig blev dannet af de blæsende vinde, eller blev skabt for år siden, da vindene og lufttrykket var meget stærkere.
Nylige billeder fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter viser forskellige regioner af Mars skubbet rundt af vinde.
”Vi ser, hvordan det ser ud som mindre sandbedformer på toppen af større klitter, og når vi zoomer ind mere, et tredje sæt sengeformer, der toppede dem,” sagde HiRISE-medundersøger Nathan Bridges fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalif. "På Jorden kan små sengeformer dannes og ændres på tidsskalaer så korte som en dag."
Med højopløsnings-HiRISE-kameraet på MRO kan forskere se detaljer for første gang. Billederne viser sedimenter deponeret på bagvindssiden af klipper. Disse windtails viser, hvor de mest aktuelle vinder har blæst. Når vinden skifter retninger, skjules de gamle vindskærme, og der dannes nye bag klipperne. Denne teknik giver forskere mulighed for at kortlægge vindretninger over hele planeten.
Videnskabsmænd har også opdaget vindskorede rygger kaldet "yardangs". HiRISE-billederne viser deres overfladetekstur og fine skala funktioner til at forklare, hvordan de dannes.
"HiRISE viser os, hvor interessante lag i yardangs er," sagde Bridges. ”Vi ser for eksempel et lag, der ser ud til at have klipper i det. Du kan faktisk se klipper i laget, og hvis du ser nedad, kan du se klipper, som vi synes er eroderet ud fra dette klippelag ovenover. ”
Og på billedet, der er knyttet til denne historie, kan du se stier, der er taget af støvdude, når de passerer over Mars's overflade.
Original kilde: NASA / HiRISE News Release
