Billedkredit: SOHO
Kometer overlever normalt ikke et møde med Solen, men SOHO fangede billeder af et par ekstremt heldige kometer, der græssede overfladen, godt inden for Solens brændende korona. Det er usædvanligt, at kometer rejser i par som denne, men hvad der er endnu mere usædvanligt, er en svag pust af røg, der udsendes fra solen på tidspunktet for kometernes nærmeste tilgang. Det er muligt, at solen fordampede skyen med is og støv væk fra kometerne og i det væsentlige sprængt deres hoveder. At studere denne puff af støv kan give astronomer yderligere ledetråde om sammensætningen af kometer.
Den 24. maj 2003 opstod et par kometer i tandem mod Solen, hvor deres vej førte dem til kun 0,1 solradier over Solens overflade, dybt inde i den brændende varme korona.
De hører til Kreutz-familien af solnedgangs-kometer, der ofte ses af SOHO, mens de dykke mod deres endelige møde med solen. Men som hos mennesker er tvillinger sjældne! Endnu mere viste dette par et andet meget usædvanligt træk: Hvordan det ser ud som en svag hale (eller "puff af røg") kan ses bevæge sig væk fra Solen, tilsyneladende stamme fra et punkt i kredsløbet ud over kometens nærmeste tilgang! Normalt svinder solfangere simpelthen og forsvinder på et tidligere tidspunkt, udslettet af den intense varme og pres.
Et andet par Kreutz-solskin med en sådan ”hovedløs hale” blev observeret i juni 1998 (se MPEG [677k] -film), da den observerede geometri var meget ens. Men ud af mere end 600 solskinnende kometer observeret i mere end seks år af SOHO, er dette kun den tredje, der viser tegn på sådan opførsel!
Puffen er sandsynligvis de støvede rester af kometens kerne, der skubbes ud af strålingstrykket, efter at al isen i kernen er fordampet, hvilket eliminerer processerne, der opretholder et lyst koma omkring kernen. Undersøgelser af støvskyen kan afsløre ledetråd til størrelsesfordelingen af støvkornene.
Kometer er kugler af støv og is, der zoomer rundt i rummet i langstrakte baner. Deres støvhaler skubbes af strålingstrykket fra solen. Deres ionhaler (normalt svagere) skubbes væk fra solen af solvinden. Begge haler peger væk fra solen, også for kometer, der rejser tilbage udad i solsystemet.
Originalkilde: SOHO Nyhedsmeddelelse
