Fans af Elon Musk og kommerciel pladsudforskning summende over nyhederne! Tilbage i 2002, da Musk først etablerede det private luftfartsselskab SpaceX, gjorde han det med det formål at skabe de teknologier, der var nødvendige for at reducere omkostningerne ved rumtransport og muliggøre besætningsopgaver til Mars. Og i de sidste par år har industrien og offentligheden både ventet på ham med at sige, hvornår missioner til Mars virkelig kan begynde.
Tidligere i morges gjorde Elon Musk netop det, da han twitrede fra sin firmakonto, at SpaceX planlægger at sende en Dragon-kapsel til Mars i 2018. Trods at tale om hans eventuelle planer om at montere besætningsopgaver til Mars i de kommende årtier, og endda opbyg en koloni der, dette er første gang, der er knyttet en bestemt dato til nogen planer.
Det, der også blev indikeret i meddelelsen, var, at missionerne blev bygget omkring ”Red Dragon” -missearkitekturen. Som en modificeret, ubemandet version af Dragon-kapslen blev dette håndværk undfanget i 2013 og 2015 som en del af NASA Discovery Program - specifikt til Mission 13, en række koncepter, der er planlagt at blive lanceret engang i 2022.
Selvom ideen aldrig blev forelagt NASA, har SpaceX holdt dem ved hånden som en del af en foreslået lavpris-Mars lander-mission, der ville indsætte en prøve-retur-rover til Marsoverfladen. Missionen udsættes ved hjælp af en Falcon Heavy-raket, der er baseret på missionsprofilen og de illustrationer, der fulgte med meddelelsen.
Denne mission demonstrerer ikke kun SpaceX's evne til at skaffe prøver fra Marsmiljøet og bringe dem tilbage til Jorden - noget som kun føderale rumfartsbureauer som NASA har været i stand til indtil videre - men også teste teknikker og udstyr, som menneskelige besætninger vil bruge at komme ind i den Martiske atmosfære.
Og hvis alt går godt, kan vi forvente, at Musk vil fremskynde med sine planer for både besætningsopgaver, og udviklingen af al den nødvendige arkitektur til at være arbejde på hans Mars Colonial Transporter, som han håber at bruge til at begynde at færge folk til Mars at bygge sin planlagte koloni.
Hold øje med en mere dybtgående analyse af denne meddelelse fra vores beboerekspert, Ken Kremer!
