Efter 13 dage i rummet, rumfærgen Bestræbelse rørt sikkert i Florida i dag. På trods af det nærliggende stormfulde vejr var forholdene ved Cape Canaveral perfekte til landing.
NASA-ledere gav Bestræbelse besætningsinstruktioner om at begynde deres afbrydelse af bane kl. 11:05 EDT. 30 minutter senere fyrede de deres retroraketter i 3,5 minutter, hvilket bremsede deres orbitalhastighed nok til at blive fanget af Jordens atmosfære. Lufthavnstransporten faldt ned gennem blæsende blå himmel over Costa Rica, Cuba og derefter ind på landingsstrimlen på 4,8 km i Florida. Det rullede til et stop kl 12:32 EDT.
Årsagen til den tidlige tilbagevenden var orkanen Dean, der for nylig var passeret gennem Jamaica, og nu er ved at rive kyststederne i Mexico op. Orkan i kategori 5 endte med at dreje sydpå, men havde den fortsat nord, kunne den have tvunget til en evakuering af Kennedy Space Center i Florida.
Ingeniører var lidt bekymrede for landing, på grund af den lille del, der blev taget ud af skyttelens beskyttende varmefliser på undersiden. Et lille stykke skum faldt ud af shuttleens isolerede udvendige brændstoftank og kastede et hul ud over to fliser. NASA analyserede skaden og beregnet, at den ikke ville udgøre en risiko for rumfærgen eller besætningen. De var sikre på, at det ikke engang ville skade skyttelens aluminiumsramme og krævede omfattende reparationer. De landede sikkert, men hvad slags skader skyttelbåden tog er endnu ikke se.
I løbet af deres tid i rummet installerede besætningen på STS-118 et nyt fagværkselement på stationen, overførte last og omorganiserede noget kommunikationsudstyr.
Original kilde: NASA News Release
