Fantastisk skud af Tarantula-tågen!
Et nyt robotteleskop dedikeret primært til jagt efter ekstra solplaneter har åbnet øjnene. Selvom dets første lysbillede er af en tåge, vil TRAPPIST (TRANSiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) ved ESOs La Silla Observatory i Chile fokusere på at opdage og karakterisere planeter placeret uden for vores solsystem. Det nye teleskop vil også studere kometer.
”De to temaer for TRAPPIST-projektet er vigtige dele af et voksende tværfagligt forskningsområde - astrobiologi - der sigter mod at studere oprindelsen og fordelingen af livet i universet,” sagde Michaël Gillon, der er ansvarlig for eksoplanetundersøgelserne.
”Terrestriske planeter, der ligner vores jord, er åbenlyse mål for søgen efter liv uden for solsystemet, mens kometer formodes at have spillet en vigtig rolle i udseendet og udviklingen af livet på vores planet,” tilføjer hans kollega Emmanuël Jehin, der leder den økonomiske del af projektet.
TRAPPIST foretager målinger med høj præcision af "lysstyrksdybder", der muligvis kan være forårsaget af exoplanettransit. Under en sådan transit falder stjernens observerede lysstyrke lidt, fordi planeten blokerer for en del af stjernelyset. Jo større planeten er, jo mere af lys blokeres, og desto mere vil stjernens lysstyrke falde.
For at studere kometer er TRAPPIST udstyret med specielle store, høje kvalitet kometarfiltre, der giver astronomer mulighed for regelmæssigt og detaljeret at studere udstødning af flere typer molekyler af kometer under deres rejse rundt om solen.
”Med snesevis af kometer, der observeres hvert år, vil dette give os et unikt datasæt, der bringer vigtige oplysninger om deres art,” siger Jehin.
TRAPPIST er et let 0,6-meters robotteleskop, fuldautomatisk og bevæger sig præcist over himlen med høj hastighed. Observationsprogrammet er forberedt på forhånd, og teleskopet kan udføre en hel nat med observationer uden opsyn. En meteorologisk station overvåger kontinuerligt vejret og beslutter at lukke kuppelen om nødvendigt. Kontrolcenteret for dette teleskop er i Liège, Belgien, ca. 12.000 km væk.
Se flere første lysbilleder fra TRAPPIST, herunder Omega Centauri og M83 på ESOs websted.
