Canadiske og amerikanske astronomer har fundet det, der menes at være den nærmeste neutronstjerne nogensinde set. Det er medlem af en sjælden gruppe af isolerede neutronstjerner - de mangler binære ledsagere - og kunne være blot toppen af isbjerget.
De opdagende astronomer porer over et gigantisk katalog over 18.000 røntgenkilder fanget af den tysk-amerikanske ROSAT-satellit, som var i drift mellem 1990 og 1999. De sammenlignede disse røntgenkilder med objekter, der var synlige andre bølgelængder af lys, såsom infrarød, synligt lys og radiobølger. Et objekt, 1RXS J141256.0 + 792204, stod ud som kun synlig i røntgenstråler.
Derefter målrettede de objektet med NASAs Swift-satellit og udførte mere detaljerede observationer. Swift var i stand til at finde kilden, og bekræftede, at den udsatte så meget røntgenstråleenergi i dag, som ROSAT havde fanget. Derefter pegede de et af de mest kraftfulde teleskoper på Jorden, 8.1 Gemini-nordteleskopet på Hawaii, og kunne ikke finde et eneste optisk lysobjekt ned til de svageste størrelser. Det skinnede kun i røntgenstråler.
Ifølge forskerne er der ingen bredt accepterede alternative teorier for genstande som Calvera, som er lyse i røntgenstråler, men besvimer i synligt lys. Enten er det et usædvanligt eksempel på en neutronstjerne, eller det kan være en helt ny type genstand. Et andet mysterium: det er højt over flyet i Mælkevejen Galaxy. Det må have dannet sig i planet, men derefter migreret på en eller anden måde op til sin nuværende position.
Med opdagelsen af Calvera tror astronomer, at der kunne være mange genstande som dette. Det er tæt nok, at astronomer vil være i stand til at udføre detaljerede observationer med mange instrumenter. Det skulle give interessante resultater i de kommende år.
Original kilde: PSU News Release
