Fra en Harvard Smithsonian Center for Astrophysics pressemeddelelse:
Dr. Han var en tilsynsastronom ved Smithsonian Astrophysical Observatory og direktør emeritus for Minor Planet Center.
"Brian var en af de mest indflydelsesrige kometundersøgere i det tyvende århundrede," sagde Charles Alcock, direktør for Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, "og bestemt en af de mest farverige!"
Dr. Marsden specialiserede sig i himmelmekanik og astrometri, indsamlede data om asteroider og komets positioner og beregner deres baner, ofte fra minimalt observationsoplysninger. Sådanne beregninger er kritiske for sporing af potentielt jord truende genstande. The New York Times en gang
beskrev Marsden som en "Cheery Herald of Fear."
Komet-forudsigelsen, som Marsden var mest stolt af, var tilbagekomsten af Comet Swift-Tuttle, som er den komet, der er forbundet med Perseid-meteorbruschen hver august. Swift-Tuttle var blevet opdaget i 1862, og den konventionelle visdom var, at den ville vende tilbage omkring 1981. Marsden havde imidlertid en stærk mistanke om, at kometen fra 1862 var identisk med en set i 1737, og denne antagelse gjorde det muligt for ham at forudsige, at Swift -Transport vendte først tilbage i slutningen af 1992. Denne forudsigelse viste sig at være korrekt. Denne komet har den længste orbitale periode af alle de kometer, hvis afkast er blevet forudsagt med succes.
I 1998 udviklede Marsden en vis mængde berygtethed ved at antyde, at et objekt kaldet 1997 XF11 kunne kollidere med Jorden. Han sagde, at han gjorde dette som en sidste grøftindsats for at tilskynde til erhvervelse af yderligere observationer, herunder søgninger efter mulige data fra flere år tidligere. Anerkendelsen af nogle observationer fra 1990 gjorde det helt klart, at der ikke kunne være nogen kollision med 1997 XF11 i en overskuelig fremtid.
Dr. Marsden spillede også en nøglerolle i Pluto 'nedtagelse af dværgplanets status. Han foreslog engang, at Pluto skulle krydslistes som både en planet og en "mindre planet" og tildelte asteroide nummer 10000. Dette forslag blev ikke accepteret. I 2006 skabte imidlertid en afstemning fra medlemmer af Den Internationale Astronomiske Union en ny kategori af "dværgplaneter", som inkluderer Pluto, Ceres og flere andre objekter. Pluto blev udpeget til mindre planet 134340. Denne beslutning forbliver kontroversiel.
Bemærk: Du kan læse Mike Browns indlæg på hans blog om Marsden, herunder et uddrag fra Browns nye bog, der illustrerer Marsdens farverige, men lige så behagelige opførsel.
Marsden blev født den 5. august 1937 i Cambridge, England. Han modtog en bacheloruddannelse i matematik fra New College, University of Oxford og en ph.d. fra Yale University.
På invitation af instruktør Fred Whipple sluttede Dr. Marsden sig til personalet ved Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Mass., I 1965. Han blev direktør for Minor Planet Center i 1978. (MPC er den officielle organisation, der har ansvaret for at indsamle observationsdata for asteroider og kometer, beregning af deres kredsløb og offentliggørelse af disse oplysninger via Circulars.) Marsden fungerede som associeret direktør for Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics fra 1987 til 2003 (den længste periode på nogen af centrets associerede direktører).
Blandt de forskellige priser, han modtog fra USA, Storbritannien og en håndfuld andre europæiske lande, dem, som han især satte pris på, var Dirk Brouwer Award fra 1995 (opkaldt til sin mentor ved Yale) fra American Astronomical Society (AAS) Division på Dynamisk astronomi og Van Biesbroeck Award fra 1989 (opkaldt efter en gammel ven og observatør af kometer og dobbeltstjerner), derpå blev uddelt af University of Arizona (nu af AAS) for service til astronomi.
Dr. Marsden giftede sig med Nancy Lou Zissell i Trumbull, Connecticut, den 26. december 1964, og far til Cynthia Louise Marsden-Williams (der nu er gift med Gareth Williams, stadig MPC associeret direktør), af Arlington, Massachusetts, og Jonathan Brian Marsden , af San Mateo, Californien. Han har også tre børnebørn i Californien: Nikhilas, Nathaniel og Neena. En søster, Sylvia Custerson, bor fortsat i Cambridge, England.
