I 1930 blev Pluto observeret for første gang. Denne måne ville blive kendt som Charon, og den ville være den første af mange opdagelser, der blev gjort inden for Plutos system.
I det sidste årti er der faktisk blevet opdaget yderligere fire satellitter i kredsløb om Pluto. Af disse er den yderste, der skal observeres, månen nu kendt som Hydra.
Opdagelse:
Hydra blev første gang opdaget i juni 2005 af Hubble-rumteleskopets ”Pluto Companion Search Team” ved hjælp af billeder, der blev taget den 15. og 18. maj samme år. På det tidspunkt forberedte teamet sig på lanceringen af New Horizons-missionen til Pluto og forsøgte at få så meget information som de kunne om enhver tilføjelse af Plutonian-måner.
I juni blev Hydra igen opdaget. Denne gang blev det uafhængigt observeret af to medlemmer af teamet sammen med Nix - en anden lille Plutonian måne. Opdagelserne blev annonceret den 31. oktober 2005 og blev foreløbigt givet betegnelserne S / 2005 P 1 og S / 2005 P 2 (for henholdsvis Hydra og Nix).
Navn:
Den 21. juni 2006 blev navnet Hydra tildelt af IAU (sammen med den formelle betegnelse Pluto III). Navnet Hydra, der stammer fra den ni-hovede slange i græsk mytologi, blev valgt af to grunde. Bogstavet H henviser til Hubble-teleskopet, der blev brugt til at opdage opdagelsen, mens den nihovedede slange omtalte Plutos embedsperiode som den niende planet i solsystemet.
Størrelse, masse og bane:
Selvom dens størrelse ikke er blevet direkte målt, har beregninger baseret på dens lysstyrke indikeret, at Hydras diameter er mellem 40 og 160 kilometer (38 og 104 mi). Tilsvarende målinger estimerer dens masse til at være i nærheden af 4,2 x 1017 kg. På grund af usikkerheden i disse målinger er Hydra enten sammenlignelig i størrelse med enten hovedmånerne i Saturn og Neptun eller de indre og uregelmæssige måner fra Jupiter, Saturn og Uranus.
Hydra kredser om Pluto i en afstand af ca. 65.000 km med en meget lav excentricitet (0,0059) og en banehældning på ca. 0,24 °. Den kredser i samme plan som Charon og Nix og har en omløbstid på 38,2 dage.
Sammensætning:
Lidt vides om Hydras sammensætning, og dens densitet og albedo er begge i øjeblikket ukendt. Imidlertid antages det, at hvis dens diameter er mod den nedre ende af det estimerede interval (40 km), så skal det have en geometrisk albedo svarende til Charons (35%).
Dog antages det at være i den højere ende af dette interval, ville det sandsynligvis have en refleksionsevne på ca. 4%, ligesom de mørkeste Kuiper-bælteobjekter. Som alle ydre organer i det ydre solsystem og dets værtsplanet Pluto, er det muligt, at Hydras sammensætning er differentieret til en stenet kerne og en iskald mantel, der indeholder nitrogen og metan i isform.
På det tidspunkt, hvor det blev opdaget, syntes Hydra at være lysere end Nix. Observationer, der blev foretaget med Hubble-teleskopet i 2005–06, der specifikt var rettet mod de to måner, bekræftede endnu en gang, at Hydra er den lysere af de to. Hydra ser ud til at være spektralt neutral som Charon og Nix (dvs. grålig), hvorimod Pluto er rødlig.
Interessante fakta:
Hydra, der ikke er massiv nok til at danne en sfæroid under sin egen tyngdekraft, antages at være aflang form - det samme gælder Plutos Nix-måne. Som med resten af Pluto-systemet blev Hydra afbildet af NASAs New Horizons-rumfartøj i februar 2015. Når New Horizons dirigerer sin flyby kl. 07:49:57 EDT, den 14. juli 2015, vil den give de mest detaljerede billeder af Hydra og Pluto-systemet til dags dato.
Vi har flere interessante artikler om Plutos Hydra-måne. Her er en af de første nye billeder af Pluto fra Nye Horisonter, og Nye Horisonter Luk nu nok til at se Plutos mindre måner.
Klik her for mere information om konstellationen af Hydra. Klik her for mere information om New Horizons-mission til Hydra.
