SKAL VI Gå TIL MARS ELLER TILBAGE TIL MåNEN?

Send

Når mennesker omsider sprænger sig ud for en anden verden, hvor skal vi hen? Vil vi vende tilbage til Månen og overtage, hvor Apollo-astronauterne slap, eller vil vi trykke på Mars og sætte foden på en helt ny planet?

Menneskeheden bliver nødt til at tage et vanskeligt valg i de næste par år. En, der vil have konsekvenser for den fremtidige rumforskning: klassiske Star Wars eller den nye trilogi? Star Trek-fans føler din smerte.

Men også vi er nødt til at finde ud af, om vi skal presse på med den menneskelige udforskning af Mars, så Mark Watney kan opfylde sin kartoffelskæbne eller vende tilbage til Månen og bygge Moonbase Alpha. Det er overraskende svært at vælge.

Først sagen for Månen. Naturligvis er Månen tæt. Det er kun et par hundrede tusinde kilometer væk, og det tager kun astronauter et par dage at komme dertil, lande på overfladen og fortsætte vores videnskabelige udforskning af denne verden - som vi stadig ved meget lidt om.

Hvorfor er fjernsiden så forskellig fra nærsiden? Er der lavarør og endda store underjordiske huler, som fremtidige kolonister kunne bo i? Det ville være dejligt at få flere geologestøvler på regolitten for at finde ud af.

Selvom det er dyrt, kan gå til Månen i sidste ende betale for sig selv. Der er enorme reserver af Helium-3, der bare sidder på månens overflade. Dette materiale er sjældent på Jorden og kan bruges til fremtidige fusionsenergiplaneter. For ikke at nævne andre værdifulde mineraler og elementer, der måske bare ligger omkring, klar til opsamling og brugt til rumbaseret fremstilling.

Månen giver mening som en prøveplads for menneskeheden til at perfektere teknikkerne for at overleve og trives ud fra Jorden. Hvis vi kan klare det der, så er vi en chance for at gå afstanden som en sand interplanetær art.

Det store problem med Månen er, at det er fuldstændig uundværligt for menneskers liv. Der er ingen atmosfære, ingen beskyttelse mod solens stråling, enorme temperaturvariationer og en tyngdekraft så lav, at den kunne være dødbringende på lang sigt.

Månens regolit er som små glasskår, der ville komme overalt, ind i alt og være en konstant fare for alle, der bor på Månen. Du kunne ikke forestille dig et værre sted at bo.

Månen er tæt, men den suger, hvad med Mars? Mars er meget langt længere end Månen; den gennemsnitlige afstand til Mars er omkring 225 millioner kilometer.

Dette betyder, at en rejse til Mars med endda et kort besøg på overfladen vil tage den bedste del af 2 år. Astronauter vil være over enhver form for redning og helt afhængige af deres rumfartøj og forsyninger til hele denne rejse.

Under deres rejse bombarderes de med stråling fra solen, og der er heller ingen beskyttelse på overfladen på planeten, fordi Mars ikke har en global magnetosfære som Jorden.

Men når de først kommer til Mars, vil de have en verden, der er meget mere jordisk. Temperaturerne er ekstreme, men kan være rimelige ved ækvator midt på dagen. Der er en let atmosfære og stærkere tyngdekraft - måske spilder dine knogler ikke væk, hvis du tilbringer for lang tid der.

At sige, at der er videnskab, der skal gøres på Mars, er en underdrivelse. Der er så mange forskellige terræn med forskellige geologiske træk. Der er det enestående spørgsmål om der nogensinde var liv på Mars, og om det er der nu. Vi vil virkelig gerne vide svaret.

Mars-regolitten er glattere og sikrere end månens version, efter at have været forvitret af vinden i årtusinder. Det ville stadig komme overalt, men det ville ikke give dig lungesygdom.

Vi ved nu, at der er enorme reserver af vand under Mars's overflade, og astronauter vil være i stand til at bruge dette til alle slags projekter, som voksende planter, drikkevand, åndbar atmosfære og endda raketbrændstof.

At sende mennesker til Mars er meget mere kompliceret og dyrt end at sende dem til Månen, og niveauet for den rumbaserede infrastruktur ville være meget større. Hvis vi antager, at vi gjorde det rigtigt, ville vi have meget mere teknologi og en stærkere tilstedeværelse i rummet.

Både Mars og Månen har deres fordele og ulemper, men der er en anden verden, som du måske vil overveje: Venus.

Selvom Venus for det meste er et forfærdeligt hellscape, helt værdiløst nede på overfladen, hvor det er varmt nok til at smelte bly, og det atmosfæriske tryk er lige så dårligt som at være en kilometer under havet. Nævnte jeg, at det regner svovlsyre?

Men højt oppe i skyetoppene i Venus, omkring 50 km højde, bliver den onde planet ligefrem beboelig. Du behøver ikke bruge en rumdragt for at regulere den dejlige atmosfære ved stuetemperatur. Og du ville ikke have brug for en trykdrag, fordi det allerede er perfekt jordtryk. Du skal dog stadig bekymre dig om svovlsyreregnet. Og medmindre du har udviklet dig til at indånde kuldioxid, er du nødt til at holde en iltforsyning til rådighed.

NASA har allerede foreslået at sende dirigibles til Venus, fyldt med vores åndbare atmosfære for opdrift, for at udforske. Så måske den næste planet, vi sætter foden på, vil være den, som vi aldrig kan sætte foden på. Hmm, det lød bedre i min hjerne.

Ved du hvad, jeg kan ikke vælge. Vi skulle vende tilbage til månen, vi skulle sende mennesker til Mars, og vi bør også udforske Venus. Uanset hvor vi går i solsystemet, vil det være en enorm virksomhed. Vi bliver nødt til at udvikle nye teknologier og risikere livet for alle involverede. Men fordelene vil være store, og bevæge os et stort spring mod at blive en sand interplanetær art.

Så nu er det tid for dig at beslutte. Skæbnen for menneskeheden hviler på dine skuldre. Bør vi presse på Mars, eller fokusere vores energi på Månen eller endda Venus? Giv os dine forslag i kommentarerne herunder.