Bemærk: Denne artikel blev opdateret den 3. august med yderligere oplysninger.
HiRISE-kameratbesætningen på Mars Reconnaissance Orbiter vil forsøge en dristig gentagelse af billedet ovenfor, hvor teamet var i stand til at fange et fantastisk skud af Phoenix-landeren, der faldt ned på en faldskærm til at lande på Mars 'nordpolregion. Kun denne gang forsøger den at fokusere på Mars Science Laboratory's Curiosity rover, der falder ned for at berøre i Gale-krateret. Det vil være alt eller intet for HiRISE-teamet, da de kun får et skud på at tage det, der sandsynligvis ville være et af de mest mindeværdige billeder af hele missionen for MRO.
”Vi gør kun et forsøg på MSL her,” fortalte Christian Schaller fra HiRISE-teamet til Space Magazine. “EDL-billedet (indgang, nedstigning og landing) er sat op, så når MSL er faldende, MRO dræber HiRISE-synsfeltet over den forventede nedstigningssti. Planen er at fange MSL i faldskærmsfasen af nedstigningen. ”
Schaller er softwareudvikleren, der er ansvarlig for de primære planlægningsværktøjer, som MRO og HiRISE, der er målrettet til specialister og videnskabsteammedlemmer, bruger til at planlægge deres billeder.
I december sidste år, da Space Magazine fik at vide om dette sandsynlige billedbehandlingsforsøg, bekræftede HiRISE Principal Investigator Alfred McEwen for os, at teamet faktisk arbejdede for at få det til at ske. Det foretrukne skud ville være at "fange rover, der hænger fra skykranen, men timingen kan være vanskelig," sagde McEwen.
Det ville kræve en upåklagelig - og heldig - følelse af timing for at få dette skud, men da MSLs EDL ikke vil ske på en nøjagtigt præcis tidsplan, vil HiRISE-teamet tage deres ene skud og se, hvad der sker.
"Vi har gradvist opdateret den nøjagtige timing af sekvensen i løbet af de sidste par uger, da MSL-navigationshold, MRO-navigationshold og MRO-flyteknik-team forbedrer nedstigningsstien og MRO dræbte," sagde Schaller via e-mail, " og vi tror, at vi stort set har fået det spikret ned på dette tidspunkt. Jeg tror, det er et ægte vidnesbyrd for NASA og dets partnere, at vi endda kan tænke på at gøre dette. ”
HiRISE tager faktisk to billeder, men det første er et “throwaway” -opvarmningsbillede taget cirka 50 minutter før MSLs nedstigning, designet til at varme kameraets elektronik op til den foretrukne temperatur for at få gode billeddata.
”Opvarmningsbilledet, vi tager, er et kast med lang eksponering, som vi tager på nattesiden af Mars,” forklarede Schaller. ”Det er en eksponering på 5.000 mikrosekund pr. Linje sammenlignet med en mere typisk eksponering på 100 mikrosekund per linje under normal overfladebehandling. Disse opvarmningsdata vil være ubrugelige, og vi gider ikke engang at sende dem tilbage til Jorden; vi dumper dem bare fra MRO-filsystemet, når eksponeringen er fuldført. ”
Schaller sagde, at opvarmningsbilledet begynder at blive kørt kl. 17:17 UTC / 9: 17 PM PDT. Det rigtige billede begynder at blive kørt kl. 05:09 UTC / 22:00 PDT, centreret kl. 22:00, da det tidspunkt, hvor MSL- og MRO-navigationsholdene har bestemt, at MSL vil passere gennem HiRISE's synsfelt.
Dette billede vil være ca. 500 mikrosekunder pr. Linjeeksponering, så det svarer til MRO's slægthastighed.
Billedtekst: Kunstnerindtryk af MRO, der kredser rundt om Mars. Kredit: NASA
OPDATERING (3. august): Ved at tjekke med McEwen sagde han, at Mars Express og Odyssey IKKE planlægger at forestille sig nedstigningen, men de støtter EDL via UHF-relæ, og planerne om at bruge CTX er blevet droppet.
"HiRISE-planer er bestemt at prøve billedet, medmindre MRO-rumfartøjet er sent forstyrret," sagde McEwen via e-mail den 3. august. "Ingeniørerne vurderer, at vi har en 60% chance for at fange MSL i vores image."
MROs kontekstkamera (CTX) vil også forsøge at forestille sig nysgerrighedens nedstigning, ligesom NASAs Mars Odyssey og ESAs Mars Express og alt rumfartøj har udført særlige manøvrer, der skal justeres lige på det rigtige sted - i nærheden af MSLs indgangspunkt i Mars ' stemning.
Mens Odyssey og Mars Express 'kameraer muligvis ikke har den opløsende magt til at fange MSL selv, gør det magtfulde HiRISE-kamera det. Dog har det et smallere synsfelt, så så meget dygtighed og planlægning som dette kræver, har teamet også brug for lidt held. Men der er også CTX.
"CTX har et meget større synsfelt og vil sandsynligvis fange det," sagde McEwen, "men ved 20X lavere opløsning end HiRISE, hvilket stadig burde være godt nok til at opdage faldskærmen."
For dem, der er bekymrede for det brændstof, der kræves for alle disse kredsløb for at placere sig selv bare for at tage et par billeder, er udgifterne intet, der ikke er nødvendigt alligevel. Alle rumfartøjer skal være i stand til at understøtte MSL under den kritiske EDL-begivenhed, og billederne er ren ekstra fordel, hvis ikke en utrolig øvelse for billeddannelsesholdene.
Så mens vi alle krydser fingrene for en vellykket landing for nysgerrighed, er jeg på vej til at finde en kaninfod eller 4-blad kløver til HiRISE.
