Forskere fra Phoenix Mars Lander-missionen siger, at landmanden afslørede ledetråd, at den arktiske jordbund i Mars har været varmere og vådere i fortiden, og lige nu kan Mars bare være i en tør cyklus. Den største ledetråd er "klumpheden" af jorden i Mars arktiske region, som Phoenix mødte, hvilket gør det vanskeligt for landeren at dumpe prøver i de "ovne", der analyserede jordens kemi. Mens jorden i øjeblikket er kold og tør, når langvarige klimacyklusser gør stedet varmere, kan jorden muligvis blive fugtig nok til at ændre kemi, hvilket giver effekter, der fortsætter gennem de koldere tider. "Vi har snefald fra skyerne og frost ved overfladen, med is kun få centimeter under, og tør jord derimellem," sagde Phoenix Principal Investigator Peter Smith fra University of Arizona, Tucson. ”I et varmere klima for flere millioner år siden ville isen have været dybere, men frost på overfladen kunne have smeltet og vådt jorden.”
Med ingen store måne som Jordens til at stabilisere den, går Mars gennem kendte periodiske cyklusser, når dens hældning bliver meget større end Jordens. I de høje vippeperioder stiger solen højere på himlen over Marshavene end den gør nu, og den arktiske slette, hvor Phoenix arbejdede oplever varmere somre.
”Isen under jorden omkring Phoenix er ikke et forseglet depositum, der er tilbage fra noget gammelt hav,” sagde Ray Arvidson fra Washington University i St. Louis, førende videnskabsmand for landerens robotarm. ”Det er i balance med miljøet, og miljøet ændres med skråhedscyklusserne på skalaer fra hundreder af tusinder af år til et par millioner år. Der har sandsynligvis været adskillige gange i de sidste 10 millioner år, hvor tynde filmfilm var aktive i jorden, og sandsynligvis vil der være snesevis flere gange i de næste 10 millioner år. ”
En kloddy struktur af jord, der er opsamlet af Phoenix, er en ledetråd til virkningerne af vand. Missionens mikroskopiske undersøgelse af jorden viser individuelle partikler, der er karakteristiske for vindblæst støv og sand, men jordklodder holder sammen mere sammenhængende end forventet for uændret støv og sand. Arvidson sagde: ”Det er ikke stærkt cementeret. Det ville bryde op i din hånd, men uklarheden fortæller os, at noget tager det forblåste materiale og mildt cementerer det. ”
Denne cementeringseffekt kan være resultatet af, at vandmolekyler klæber til overfladerne af jordpartikler. Eller det kan være fra vandmobiliserende og genopførte salte, som Phoenix identificerede i jorden, såsom magnesiumperchlorat og calciumcarbonat.
Den termiske og elektriske konduktivitetssonde på Phoenix detekterede ændringer i elektriske egenskaber, der var i overensstemmelse med ophobning af vandmolekyler på overflader af jordkorn under daglige cyklusser af vanddamp, der bevæger sig gennem jorden, rapporterede Aaron Zent fra NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif., førende videnskabsmand for den sonde.
"Der er udveksling mellem atmosfæren og isen under jorden," sagde Zent. ”En film af vandmolekyler ophobes på overfladerne af mineralpartikler. Det er ikke nok lige nu til at transformere kemi, men målingerne giver bekræftelse af, at disse molekylære film forekommer, når du ville forvente dem at gøre det, og dette giver os mere tillid til at forudsige, hvordan de ville opføre sig i andre dele af skråhedscyklusserne. ”
Phoenix arbejdede på Mars i år fra 25. maj til 2. november. Phoenix-forskerteamet vil analysere data og køre sammenligningseksperimenter i måneder fremover. I dag rapporterede de om nogle af deres fremskridt på et møde i American Geophysical Union i San Francisco.
Kilde: NASA
