Paleontologer har forundret sig over denne mave-up-dødsposition siden 1933, og en ny analyse viser, at disse observationer ikke bare var tilfældighed: Af 37 fossile ankylosaurer, der blev opdaget i Alberta, Canada, blev 26 (70 procent) fundet på hovedet, forskerne af en ny undersøgelse fundet.
Svaret på dette mysterium var overraskende ligetil, selvom det involverede et strejf af fysik. Disse sene kridtepansrede dyr blev fejet ud i havet efter de døde, hvor de vendte over, sunkede ned til havbunden og fossiliserede, fandt forskerne.
Rovdyr og kørsel
Inden forskerne nåede frem til denne konklusion, væltede de andre hypoteser om ankylosaurernes underlige, omvendte position. En idé antydede, at ravne, dinosaur-ældre rovdyr havde vendt ankylosaurernes døde kroppe. Men kun en af den nedadvendte ankylosaurus havde tandmærker på, hvilket indikerede, at dette ikke var svaret.
En anden idé flydede af dinosaurforskere hævdede, at efter at dinosaurerne døde på tørt land, blev deres kroppe fyldt med gas, da de dekomponerede. Denne oppustethed kunne have fået dem til at rulle rundt på ryggen.
Men dette var heller ikke svaret, fandt forskerne. Der er ikke noget dyr i live i dag, der ligner ankylosauren, et udyr, der kunne nå op til 26 fod (8 meter) i længde, vejet op til 8 ton og havde en lang hale, nogle gange med en benklub i slutningen. Så forskerne valgte at observere armadillos, som også har haler og pansrede ryg, og de går på fire ben.
For at være specifikke kiggede forskerne på 174 billeder af armadillo roadkill. Men disse døde dyr var lige så sandsynlige at være på deres sider og maver som deres ryg, selv efter at forskerne havde ansvaret for oppustethed, abdominal brud og rensning.
"Det er næsten delt jævnt, de tre måder," sagde studien, co-forsker Donald Henderson, kurator for dinosaurer ved Royal Tyrrell Museum of Palaeontology i Alberta. "Der er ingen foretrukken måde at være død på."
Endelig testede forskerne, hvad der viste sig at være den rigtige hypotese - at ankylosaurerne enten var druknet eller blevet fejet ud på havet, når de døde.
"Vi brugte computermodellering for at vise, at ankylosaurer sandsynligvis flippede over på grund af et fænomen kaldet 'oppustning og svømning', hvor de gasser, der samler sig i slagtekroppen i slagtekroppen får dyret til at vende, mens det er ophængt i vand," fører undersøgte forsker Jordan Mallon, en paleobiolog ved det canadiske naturmuseum i Ontario, Canada, til Live Science i en e-mail.
Mallon bemærkede, at de fleste af dinosaureskeletter, der findes i Alberta, er afdækket i flodaflejringer, "men det ser ud til, at det kun er ankylosaurerne, der sædvanligvis findes på ryggen," sagde han.
I betragtning af at andre døde dinosaurier ikke flippede over i vandet, hvordan trak ankylosauren dette træk ud? Computermodellen viste, at når en ankylosaurs tyngdepunkt (en nedadrettet kraft) ikke svarede til dets opdriftscenter (en opadrettet kraft), kunne en forstyrrelse som en brise, strøm eller bølge få det rotede, oppustede dyr til at vende på hovedet ned, fortalte Henderson til Live Science.
Fundet kan også gælde for glyptodonter, dyr, der ligner gigantiske armadilloer, der blev uddød for omkring 10.000 år siden i slutningen af den sidste istid, sagde Mallon.
”Det er blevet sagt, at glyptodonter også ofte findes på ryggen, og vi har mistanke om, at dette kan skyldes et lignende båd-og-svømmer-fænomen,” sagde Mallon.
Forskningen er endnu ikke offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift, men "vi tror, vi har en vandtæt sag," spøgte Henderson. Denne sag blev præsenteret 25. august på 2017 Society of Vertebrate Paleontology-mødet i Calgary, Alberta.
