Denne markante udsigt over Marsoverfladen viser en skarp kontrast (falsk farve) mellem isaflejringer og lagdelte aflejringer (hovedsageligt sammensat af is, klippe og regolit) på kanten af den polære iskappe. Isen menes at have været der i ca. 10.000 år.
Der er dog nogle mærkeligheder i denne scene. Hvorfor er krateret unormalt formet? Når alt kommer til alt er kratere normalt cirkulære og ikke østersskalformede. Hvorfor er det et isoleret krater? Når man ser på hele regionen, ser det ud til, at der kun er et krater i flere kilometer. Betyder det, at landskabet er ret ung? I bekræftende fald, hvilke geologiske processer skaber overfladen?
Det høje opløsning billedvidenskabseksperiment (HiRISE) om bord på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fortsætter med at returnere nogle af de mest slående udsigter fra dens Marsbane. Kameraet kan løse objekter, der er mindre end en meter i diameter, vælge alt fra sandklitter, erodere mesas, rullende klipper, laviner (i aktion) til små sekundære kratere. Dette er nogle af de mest detaljerede synspunkter, vi nogensinde har haft af den røde planets overflade. HiRISE kan endda holde øje med vores robotudforskere, som at opdage Phoenix kort efter, at den landede og slidbanemærkerne i rover-muligheden.
Selvom dette billede af et temmelig underligt udseende krater i den nordpolære region Mars kan virke lidt jordisk sammenlignet med listen over HiRISE-anerkendelser, er det ikke mindre vigtigt. Det er det eneste påvirkningskrater i miles, der omslutter kanten af den polære iskappe, skåret i lagdelte aflejringer af sten, jord og isklumper. Brug af krateroptællingen som en guide (dvs. jo lavere antallet, jo yngre overfladen er) HiRISE-forskere mener, at de lagdelte aflejringer kun kan være et par millioner år gamle. Dette lyder måske som længe, men som en planet troede at være geologisk inaktiv, synes genopfyldningsfrekvensen temmelig hurtig. I dette tilfælde antages det også, at isaflejringerne i krateret kun er 10.000 år gamle.
Geologisk aktivitet ødelægger bevis for kratere, skønt denne region vil være blevet ramt af et lignende antal meteoritpåvirkninger som kraterdækkede regioner, synes hurtige processer konstant at omforme landskabet. Det menes, at isstrømningshastigheden ville være ganske lav, men når man ser på den mærkelige form af det centrale krater, ser det ud til, at den bliver fordrejet af bevægelsen fra de omgivende aflejringer. De lyse hvide isaflejringer inde i krateret beskyttes mod ablation, da det skygges fra solen af kratervæggene. Dette er et almindeligt træk i polære kratre.
Så meget for Mars at være en "død" planet, da. Som det ses med de dynamiske lavineprocesser og rullende sten, er Mars langt fra at være geologisk inaktiv ...
Kilde: HiRISE
