Neil Armstrong - den første mand på månen, der døde i 2012 - vil nu være navnebror til et af NASAs forskningscentre. En ny lov, der blev udpeget til Armstrong Flight Research Center, trådte i kraft 1. marts og erstattede det gamle navn siden 1976, Dryden Flight Research Center.
Den tidligere NASA-viceadministrator Hugh L. Dryden vil stadig se sit navn i området, men som centrets 12.000 kvadratkilometer (31.000 kvadratkilometer) vestlige aeronautiske testområde kaldes nu Dryden Aeronautical Test Range.
”Jeg kan ikke tænke på en mere passende måde at ære disse to ledere, der udvidede vores forståelse for luftfart og rumforskning,” sagde NASA-administrator Charles Bolden.
”Både Dryden og Armstrong er pionerer, hvis bidrag til NASA og vores nation stadig resonerer i dag. Armstrong var den første person, der gik på månen. Drydens ekspertise i National Advisory Committee for Aeronautics og derefter hos NASA etablerede Amerikas ledelse inden for rumfart, og hans vision banede vejen for Armstrong til at tage de første skridt. ”
I centrum huskes Armstrong sandsynligvis bedst for sine flyvninger i X-15, et raketdrevet fly, der satte flere højde- og hastighedsrekorder i 1960'erne. På det, der dengang var NACA High-Speed Flight Station, fløj han syv gange i det bestemte eksperimentelle fly sammen med 41 andre typer fly mellem 1955 og 1962. Armstrong var også involveret i udviklingen af en forgænger til et månelandingsuddannelsesbil brugt i Apollo-missionerne (som næsten dræbte Armstrong i en øvelseskørsel for Apollo 11).
Astronauten fløj to rumflyvninger. På Gemini 8 i 1966 roste han ros for at stoppe en hurtig drejning på rumfartøjet, da en thruster blev hængende åben. Derefter blev han tappet for at kommandere Apollo 11, hvor han foretog en vellykket landing på månen i 1969 på de sidste dræber, som hans rumfartøj havde til rådighed.
Armstrongs forbindelse med forskningscentret fortsatte efter at han forlod astronautkorpset, da han var NASAs stedfortrædende assisterende administrator for luftfart. I denne kapacitet, skrev NASA, var han "tilsyn med luftfartsforskningsprogrammer, der gennemføres i centrum, især dets banebrydende arbejde med udvikling af digitale elektroniske flyvningssystemer."
Armstrong, som hans familie kaldte en ”modvillig amerikansk helt”, døde den 25. august 2012 af komplikationer efter hjerte-kar-kirurgi. Du kan læse mere om Armstrongs udnyttelse ved NACA i dette faktablad og mere om Dryden her.
Centret er placeret på Californiens Edwards Air Force Base. Omdøbning var rettet mod lovgivning, der er skrevet af Rep. Kevin McCarthy (R) fra Californiens 22. distrikt (og også husflertalspisken), oplyser NASA. Efter at lovforslaget vedtog det amerikanske repræsentantshus i 2013 og senatet i januar, underskrev præsident Barack Obama navnet i lov 16. januar. Der forventes en omdøbsceremoni i foråret.
Armstrong er den anden astronaut, der har et centrum opkaldt efter ham. Lewis Research Center i Cleveland blev omdøbt til Glenn Research Center efter senator John Glenn (D) i 1999. Glenn fløj to gange i rummet. I 1962 blev Glenn den første amerikaner, der kredsede om jorden. Han vendte derefter tilbage til rummet i 1998 i en alder af 77 og blev den ældste person til at flyve i rummet til dato.
