Forestil dig, hvis du vil, at det er en lys solrig dag om sommeren. Du er lige færdig med en rundvisning på markedet og er på vej hjem, når bjergene, som din by pludselig sidder ved foden af uforklarligt, bryder ud! Ild og aske regn ned over din by, folk bages levende, og byen er indkapslet i sot og snavs flere meter tyk. Men, sølvforing her, dine krop er så godt bevaret, at når du er gravet to tusinde år senere, vil de have en ret god idé om, hvordan livet var på det tidspunkt, du døde. Ja, sådan fandt Pompeji-udbruddet sted. Året var 79 e.Kr. stedet, en velstående by ved navn Pompeji beliggende i Napoli-bugten. Det var en af de mest betydningsfulde naturkatastrofer i den antikke verden, et vigtigt arkæologisk fund i det 18. århundrede, og er nu et af de største turisttræk i hele Italien.
Baseret på brevene fra Plinius den yngre, mener historikere nu udbruddet at have fundet sted den 24. august og den 23. november, i år 79 e.Kr. Når han var vidne til udbrud fra tværs af Napoli-bugten, aflagde Plinius en nævehånd om ødelæggelsen. Selvom det generelt blev antaget, at befolkningen i Pompeji døde som følge af kvælning af vulkansk aske, indikerede en nylig multidisciplinær vulkanologisk og bioantropologisk undersøgelse, der blev fusioneret med numeriske simuleringer og eksperimenter, at varme var den største dødsårsag. Resultaterne af denne undersøgelse viser, at temperaturerne ville have nået 250 ° C op til en afstand på 10 kilometer, hvilket ville have været tilstrækkeligt til at forårsage øjeblikkelig død, selv hvis folk var læ i bygninger. Befolkningen og bygningerne i Pompeji var dækket af op til tolv forskellige jordlag, som var 25 meter dyb og derfor ikke blev opdaget i næsten to tusind år.
Dog genopdagelse af den mistede by startede i 1738, begyndende med Pompeji's søsterby Herculaneum, som også var blevet ødelagt i udbruddet. På det tidspunkt var opdagelsen det utilsigtede resultat af, at arbejdere blev gravet, så de kunne bygge grundlaget for et nyt sommerpalads for kongen af Napoli. Opdagelsen af gamle bygninger, som forblev stort set intakte, førte til en efterfølgende forsætlig udgravning af selve Pompeii i 1764 af Francisco la Vega. Foruden intakte bygninger, hvoraf mange indeholdt perfekt bevarede romerske freskoer, blev menneskelige rester også afsløret.
I over 20 år nu har Pompeji været en af de mest populære turistmål i Italien og tiltrukket næsten 2,6 millioner besøgende i 2008 alene. I 1997 blev det udnævnt til verdensarvssted af UNESCO, og der er i gang forsøg på at sikre, at det kan bevares for fremtidige generationer. Skønt den lokale økonomis livsblod er det pres, der udøves af millioner af turister årligt, tager det sin vejafgift på dette engang perfekt bevarede sted.
Vi har skrevet mange artikler om Pompei Eruption for Space Magazine. Her er en artikel om Mt. Vesuv, og her er interessante fakta om vulkaner.
Hvis du gerne vil have mere info om vulkaner, kan du tjekke den amerikanske geologiske undersøgelse hjemmeside. Og her er et link til NASAs jordobservatorium.
Vi har også optaget relaterede episoder af Astronomy Cast om vulkaner. Lyt her, Afsnit 141: Vulkaner, varme og kolde.
Kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pompeii#Vesuvius_eruption
http://en.wikipedia.org/wiki/Mount_Vesuvius
http://touritaly.org/pompeii/pompeii-main.htm
http://wikitravel.org/en/Pompeii
