Hvis du bliver spurgt, vil plettede ugler sandsynligvis stemme imod legalisering af marihuana.
Ny forskning afslører, at flere arter, inklusive den nordlige plettede ugle, bukker under for rottegift fra tusinder af "ikke-tilladte private marihuana-dyrkningssteder" i de nordvestlige Californiske amter Humboldt, Mendocino og Del Norte.
Det er forureningen af uglernes primære fødekilde - mus og rotter, som ligesom mennesker tiltrækkes af den aromatiske afgrøde - der har været dyrenes fortryde: Forskere fra University of California, Davis og California Academy of Sciences har fundet spor af antikoagulerende gnaveredicum i syv af de 10 nordlige plettede ugle slagtekroppe, de indsamlede, ifølge en undersøgelse offentliggjort i dag (11. januar) i tidsskriftet Avian Conservation and Ecology.
Arten, der er angivet som truet under handlinger med føderale og statslige truede arter, er heller ikke giftstoffets eneste offer. Barred ugler, der konkurrerer om det samme rum og ressourcer som deres plettede slægtninge, udsættes også for den samme gift fra deres fælles bytte.
Af de 84 døde spærrede ugler, som forskerne indsamlede, testede 34 - cirka 40 procent - positivt for stoffet, hvilket hindrer kroppens evne til at koagulere blod og kan resultere i ukontrolleret indre blødninger.
At forværre situationen er det faktum, at private, ulovlige eller på anden måde ikke-tilladte marihuana dyrker steder, tidligere privat tømmerland, ofte overlapper hinanden med udpegede kritiske levesteder for nordlige plettede ugler og deres ul.
"Plettede ugler er tilbøjelige til at fodre langs skovkanter. Fordi voksende steder bryder disse skovlandskaber fra hinanden, er de sandsynligvis kildepunkter for eksponering," sagde hovedundersøgelsesforfatter Mourad Gabriel, UC Davis, i en erklæring.
Med introduktionen af Proposition 64, vælgerinitiativet i 2016 for at legalisere cannabis i Golden State, siger ressourceforvaltere, at de forventer at se et uptick i antallet og størrelsen af disse uformelle dyrkningssteder.
Denne tendens, sagde forskerne, kunne "forværre problemet." Selv med en lovlig ukrudtsmarked forbliver de fleste producenter af sorte markeder forankrede i skyggerne.
Kun en håndfuld af de 4.500 til 15.000 private dyrkningssteder i Humboldt County alene, for eksempel, opererer med nogen form for lovgivningsmæssig tilsyn, sagde Gabriel.
"Når du har tusinder af uudstedte dyrkninger og kun en håndfuld biologer, der regulerer det for flere amter, er vi dybt bekymrede over, at der ikke er tilstrækkelige beskyttelsesforanstaltninger på plads," sagde Gabriel i erklæringen. "Hvis ingen undersøger det niveau, som private marihuana-kultivatorer placerer kemikalier derude, kan de fragmenterede skovlandskaber, der er skabt af disse steder, tjene som udsættelsespunkter for ugler og andet dyreliv."
Resultaterne af undersøgelsen understøtter yderligere undersøgelser af de skrøbelige indbyrdes forhold, der holder den naturlige verden sammen.
"Adgang til disse ugleeksempler giver os mulighed for at udforske sundheden i hele det regionale skovsystem," sagde Jack Dumbacher, kurator for ornitologi og pattedyr ved Californien Akademi for Videnskaber, hvor necropsies blev udført. "Vi bruger vores samlinger til at bygge en konkret videnskabelig sag til øget skovovervågning og artsbeskyttelse, før det er for sent at gribe ind."
