Forskere har lagt et smilende ansigt til en af de første menneskelige beboere i Storbritannien.
Ved 10.000 år gammel er "Cheddar Man" en af de ældste kendte Homo sapiens findes i England, såvel som at være et af de mest komplette skelet. Gamle DNA afslører, at han havde en slående kombination af mørk hud og lys øjne. I en ny ansigtsrekonstruktion arbejdede modellerere ved Kennis & Kennis Reconstructions sammen med Storbritanniens Natural History Museum for at skulpturere den mesolitiske mands ansigtsform ned til et lukket mundløst smil og langt, mørkt hår.
”Han er kun én person, men også indikativ for Europas befolkning på det tidspunkt,” sagde Tom Booth, en postdoktor i paleobiologi på museet, i en erklæring. "De havde mørk hud, og de fleste af dem havde lyserøde øjne, enten blå eller grøn, og mørkebrunt hår."
Caveman
Denne farvekombination ville være usædvanlig i dag, men antikke DNA-beviser tyder på, at det var normen blandt jæger-samlere i det nordlige kontinentale Europa under mesolitikken, sagde Booth. Blegne øjne udviklede sig tilsyneladende i de tidlige europæere inden en lys hud, der opstod efter fremkomsten af landbrug, sagde han.
Lysere hud absorberer mere ultraviolet lys end mørkere hud. Ultraviolet lys er nødvendigt for mennesker at producere vitamin D. Evnen til at absorbere mere af det hjælper mennesker på højere breddegrader - som ser mindre sollys end mennesker i ækvatorregioner - undgår D-vitaminmangel.
Cheddar Man blev opdaget i 1903; hans knogler blev dækket af sediment i en hule i Cheddar Gorge i Somerset, England. Hulen, Gough's Cave, indeholder mange menneskelige rester, inklusive ældre skeletrester fra Cro-Magnon jeger-samlere, der bærer præg af kannibalisme.
Et gammelt liv
Cheddar Man var i 20'erne, da han døde ifølge Natural History Museum, skønt hans dødsårsag er ukendt. Der er et hul i kraniet, der kan være resultatet af en infektion i løbet af livet, eller blot skade fra de tidlige 1900-tallet udgravninger. Han havde et slankt, næsten feminint bækken, og han blev fundet alene, hvilket er usædvanligt for den tid, sagde Booth. Mesolitiske mennesker begravede normalt deres døde på kommunale gravsteder, hvor snesevis af individer blev placeret i løbet af år.
”e kunne have været speciel, eller han kan bare have krøllet sig sammen og døde”, hvor han blev fundet, sagde Booth.
Mineralaflejringer og kølige forhold holdt Cheddar Mans DNA intakt nok til, at forskere kunne sekvensere mange af dets fragmenter. Markører for fysiske træk, der blev fundet i mandens genom, blev brugt i genopbygningen, ligesom standardmålinger af vævstykkelse og knoglemuskler.
Cheddar Mans næsten komplette skelet vises på Natural History Museum. Den 18. februar udsender BBC Four en dokumentar, "Den første brit: hemmelighederne for den 10.000 år gamle mand", med genopbygningen og videnskaben bag den.
