For cirka seks år siden blev Canadarm - Canadas ikoniske robotarm, der bruges i rummet - næsten solgt til et firma i USA sammen med anden rumteknologi fra MacDonald, Dettwiler og Associates. Den canadiske regering blokerede salget og kom hurtigt med et løfte: en rumpolitik for bedre at støtte Canadas industri.
Dette løfte blev givet i september 2008. ”Tid er essensen,” sagde daværende industriminister Jim Prentice til journalister, når de annoncerede, at der ville blive oprettet en rumpolitik. I dag, 65 måneder senere, frigav regeringen de højtstående rammer for denne politik. Astronauter, teleskoper og ja, Canadarm nævnes alle fremtrædende derinde.
Der er sket meget på seks år. Politik beslutningstagere plejede at citerer efterfølger Canadarm2's rolle i rumstationskonstruktion. Nu gør armen også ting, der næppe var tænkelige i 2008 - nemlig at købe kommercielt rumfartøj som SpaceX's Dragon på den internationale rumstation. Det viser, hvor hurtigt rumteknologi kan ændre sig i et halvt årti.
På 13 sider er der ikke meget information inden for Canadas rammer endnu at tale om, men der er nogle udsagn om regeringsprioriteter. Hold astronaut-programmet i gang (hvilket er en god nyhed efter succes med Chris Hadfield). En tung vægt på samarbejde i den private sektor. Og et løfte om at fortsætte med at finansiere Canadas bidrag til James Webb-rumteleskopet, NASAs næste store observatorium i rummet.
Dette er de top 5 prioriteringer, der er anført i planen:
- Canada First: At tjene Canadas interesser af "suverænitet, sikkerhed og velstand." Som eksempel: Landet har en enorm landmasse, der er tyndt befolket, så satellitter bruges regelmæssigt til at se, hvad skib og anden aktivitet foregår i territorierne. Dette er en stor grund til, at Radarsat Constellation of satellites lanceres i 2018.
- Arbejder sammen globalt: Canada har et lille rumbudget ($ 488,7 millioner i 2013-14, $ 435,2 millioner i 2014-15 og 382,9 millioner dollar i 2015-16), så det er afhængig af andre lande for at få sine nyttelaster, astronauter og satellitter ud i rummet. Dette afsnit henviser også til Canadas engagement i Den Internationale Rumstation, som (som med andre nationer) strækker sig til mindst 2024. Det er gode nyheder for astronauterne Jeremy Hansen og David Saint-Jacques, som venter på deres første tur der.
- Fremme af canadisk innovation:James Webb-teleskopet (som Canada bidrager med optik og et styresystem) er citeret specifikt her sammen med Canadarm. Prioriterede områder er Canadas historiske styrker inden for robotik, optik, satellitkommunikation og rumbaseret radar, såvel som "områder med voksende ekspertise."
- Inspirerende canadiere:Grundlæggende en erklæring, der siger, at regeringen vil "rekruttere og beholde højt kvalificeret personale", hvilket i mere reelle vendinger betyder, at den bliver nødt til at fortsætte med at støtte canadiske rumfartselskaber økonomisk gennem for eksempel kontrakter for at få dette til at ske.
Især det sidste punkt syntes at resonere med mindst en branche.
”En langsigtet strategisk plan for Canadas rumprogram er kritisk for vores branche. For effektivt at investere i innovation, teknologi og produktudvikling er vi meget afhængige af at vide, hvad regeringens prioriteringer for rumprogrammet er, ”sagde Jim Quick, præsident for Aerospace Industries Association of Canada (en stor gruppe, der repræsenterer interesserne for private rumfartselskaber.)
Mens vi venter på, at flere detaljer kommer frem, er her nogle værdifulde baggrundslæsninger. Den rumbaserede mængde af Emerson-rapporten (konklusionerne fra et regeringsudnævnt bestyrelse for rumfartsundersøgelse opført i 2012) opfordrede til flere penge til og mere stabil finansiering af det canadiske rumfartsagentur, blandt andre henstillinger.
Og her er regeringens punkt-for-punkt-svar i slutningen af 2013. Som svar på finansiering: “CSA's samlede finansiering forbliver uændret og på nuværende niveauer. Regeringen vil også udnytte eksisterende programmer til bedre at støtte rumindustrien. ” Derudover vil CSA's udviklingsprogram for rumteknologier blive fordoblet til $ 20 millioner årligt inden 2015-16, hvilket stadig ligger under Emerson-rapportens anbefaling om at tilføje $ 10 millioner til hvert af de næste tre år.
Hvad er dine tanker om politikken? Fortæl os det i kommentarerne.
