I 1937 begyndte en almindelig stjerne i 16. størrelse i stjernebilledet Orion at lyses støt. Men denne stjerne, der nu glødede i 9. størrelse, nægtede at falme. Tilføjelse til puslespillet kunne astronomer se, at der var en gasformig tåge i nærheden skinnende fra det reflekterede lys fra denne mystiske stjerne, nu kaldet FU Orionis. Hvad var denne nye slags stjerne?
FU Ori har forblevet i denne høje tilstand, lige siden 10. styrke. Fordi dette var en form for stjernevariabilitet, der aldrig blev set før, og der ikke var andre eksempler på denne opførsel, blev astronomer tvunget til at lære, hvad de kunne fra det eneste kendte eksempel, eller vente på en anden begivenhed for at give flere spor.
Endelig, mere end 30 år senere, optrådte FU Ori-lignende opførsel igen i 1970, da stjernen nu kendt som V1057 Cyg steg i lysstyrke med 5,5 størrelser over 390 dage. Derefter blev 1974 opdaget et 3. eksempel, da V1515 Cyg steg fra 17. styrke til 12. styrke over et tidsrum, der varede. Astronomer begyndte at pusle puslespillet sammen fra disse spor.
FU Orionis-stjerner, almindeligvis kaldet FUOrs, er før-hovedsekvensstjerner i de tidlige stadier af den stellare udvikling. De har kun lige dannet sig fra skyer af støv og gas i det interstellare rum, der forekommer i aktive stjernedannende regioner. De er alle forbundet med reflektionsnebler, som bliver synlige, når stjernen lyser.
Astronomer er interesseret i disse systemer, fordi FUOrs kan give os ledetråde til den tidlige historie med stjerner og dannelsen af planetariske systemer. På dette tidlige stadium af evolution er et ungt stjernestykke (YSO) omgivet af en akkretionsskive, og materie falder ned på de ydre områder af disken fra den omgivende interstellare sky. Termiske ustabiliteter, sandsynligvis i de indre dele af akkretionsskiven, indleder et udbrud, og den unge stjerne øger sin lysstyrke. Vores sol gennemgik sandsynligvis lignende begivenheder, da den udviklede sig.
En af de største udfordringer i studiet af FU Orionis-stjerner er det relativt lille antal kendte eksempler. Selvom ca. 20 FU Orionis-kandidater er blevet stillet, er det kun observeret, at en håndfuld af disse stjerner stiger fra deres førudbrud til deres udbrud.
Nu, i det sidste år, er flere nye FUOr'er blevet opdaget. I november 2009 blev to nyligt opdagede genstande annonceret. Patrick Wils, John Greaves og Catalina Real-Time Transient Survey (CRTS) -samarbejdet havde opdaget dem i CRTS-billeder.
Den første af disse objekter så ud til at falde sammen med den infrarøde kilde IRAS 06068-0641 i Monoceros. Opdaget den 10. november var det konstant lysende fra i det mindste tidligt i 2005, da det var 14,8 Størrelse, til dets nuværende 12,6 Størrelse. En svag kometær refleksionsnebula var synlig mod øst. Et spektrum taget med SMARTS 1,5-m-teleskopet ved Cerro Tololo den 17. november bekræftede, at det var en YSO. Objektet ligger inde i en mørk nebula syd for Monocerotis R2-foreningen og er sandsynligvis relateret til den.
Også inde i denne mørke tåge havde en anden genstand sammenfaldende med IRAS 06068-0643 været forskellig mellem mag 15 og 20 i løbet af de sidste par år, ligesom objekter af UX-Ori-type med meget dybe falmninger. Dette andet objekt er også forbundet med en variabel kometær reflektionsnebula, der strækker sig mod nord.
Lette kurver, spektre og billeder kan findes her.
Derefter, i august 2010, blev to nye udbrudde, præ-hovedrekkefølgende stjerner opdaget i Cygnus. Det første objekt var et udbrud af stjernen HBC 722. Objektet blev rapporteret at være steget med 3,3 størrelser fra 13. maj til 16. august 2010. Spektroskopi rapporteret af Ulisse Munari den 23. august understøtter dette objekts klassificering som en FU Ori-stjerne. Munari og hans team rapporterede genstanden kl. 14.04V den 21. august 2010.
Det andet objekt, sammenfaldende med en anden infrarød kilde, IRAS 20496 + 4354, blev opdaget af K. Itagaki fra Yamagata, Japan, den 23. august 2010. Objektet ser meget svagt ud, ca. 20, i et Digital Sky Survey-billede taget i 1990. Efterfølgende spektroskopi og fotometri af dette objekt af Munari viste, at dette objekt også har egenskaberne ved en FU Ori-stjerne. Munari rapporterede objektet kl. 14.91V den 26. august 2010.
Begge disse objekter er nu genstand for en AAVSO-observationskampagne, der blev annonceret 1. oktober 2010 i AAVSO Alert Notice 425. Dr. Colin Aspin, University of Hawai'i, har anmodet om hjælp fra AAVSO-observatører til at udføre langvarig fotometrisk overvågning af disse to nye YSO'er i Cygnus. AAVSO-observationer vil blive brugt til at hjælpe med at kalibrere optisk og nær-infrarød spektroskopi, der skal opnås i løbet af det næste år.
Da disse stjerner er nyligt opdaget, vides meget lidt om deres opførsel. Deres klassificering som FU Ori-variabler er baseret på spektroskopi, men at etablere en god optisk lyskurve og opretholde den i de næste flere år vil være afgørende for forståelsen af disse stjerner. Denne form for langsigtet overvågning er en af de ting, som amatørastronomer udmærker sig med.
Så efter en meget langsom start, opdagelser af nye YSO'er og vores forståelse af de støvede diskmiljøer omkring dem begynder at varme op. Med nye værktøjer og nye eksempler til at studere kigger vi ind i de tidlige stadier af dannelse af stellar og planeter og at finde nogle af vores modeller har været temmelig tæt på sandheden. Vi forventer at finde flere og lignende objekter, efterhånden som nye himmelundersøgelser begynder at dække himlen, men disse objekter vil stadig være relativt sjældne og derfor interessante, fordi denne periode i en stjernes udvikling er kortvarig og kun finder sted i den aktive stjernedannende regioner af galakser.
