NASAs rover Curiosity sagde 'Farvel Kimberley' efter at have opfyldt sine målsætninger om at bore i et koldt rødt sandstenplade, prøveudtagning af det fristende gråfarvede interiør og pelting af det friske borehul med en kort række afskillelseslasersprængninger, før de søgte nye eventyr på vejen frem mod de indbydende skråninger af Mount Sharp, hendes ultimative destination.
Nysgerrighed borede med succes hendes 3. hul dybt ind i 'Windjama' klippemål ved basen af Mount Remarkable og inden for det videnskabelige waypoint i en region kaldet “The Kimberley” den 5. maj, Sol 621.
Siden da gennemgik roboten på 1 ton omhyggeligt det resulterende 6,5 cm (dybde) dybe borehul og haugen af mørkegrå farvede boreudskæringer stablet rundt for at få en nærmere undersøgelse af tekstur og sammensætning med MAHLI-kameraet og spektrometre i slutningen af hendes 7 meter lange (2 meter) arm til at hente hver sidste dråbe videnskab inden hun går videre.
Flere ar, der er tydeligt synlige inde i borehullet og på Marsoverfladen som følge af million watt laserfyringerne fra det Mast monterede kemi og kamera (ChemCam) instrument, efterlod ingen tvivl om nysgerrighedens egenskaber eller intentioner.
Desuden leverede hun med succes pulveriserede og sigtede prøver til paret ombord miniaturiserede kemi laboratorier; Chemistry and Mineralogy-instrumentet (CheMin) og prøveanalysen ved Mars-instrumentet (SAM) - til kemisk og sammensætningsanalyse.
Curiosity afsluttede en "intensiv undersøgelse af 'The Kimberley', efter at have med succes at bore, erhverve og slippe prøver i CheMin og SAM," skrev videnskabsteammedlem Ken Herkenhoff i en opdatering.
"MAHLI har taget masser af fremragende billeder af borehullet, herunder nogle i løbet af natten med lysdioder tændt, hvilket dejligt viser ChemCam LIBS-pletterne."
”Den første analyse af denne nye prøve af Chemin er i gang, hvilket kræver gentagen integration natten over for at opbygge data af høj kvalitet,” siger Herkenhoff.
Roverens jordbundne håndterere besluttede også, at en borekampagne til Kimberley var nok.
Så roveren borer ikke i andre stenmål her.
Og det kan vare meget lang tid før den næste boring, da det vejledende team af videnskabsmænd og ingeniører desperat ønsker at komme videre og ankomme ved foden af Mount Sharp så hurtigt som muligt.
Men roboten vil uden tvivl være travlt med yderligere analyse af ‘Windjana’-prøven undervejs, da der er masser af resterende prøvemateriale, der er gemt i CHIMRA-prøvebearbejdningsmekanismen for at muliggøre fremtidig levering af prøver, når roveren periodisk holder pause under kørsel.
“Windjana” er opkaldt efter en kløft i det vestlige Australien.
Det har været et helt år, siden de to første borekampagner blev gennemført i løbet af 2013 på 'John Klein' og 'Cumberland' udkropsmålene i Yellowknife Bay. De var begge mudsten klippeaggregater, og interiørerne var markant forskellige i farve.
"Boremålingerne fra denne klippe er mørkere og mindre røde, end vi så på de to foregående boresteder," sagde Jim Bell fra Arizona State University, Tempe, vicechef efterforsker for Curiosity's Mast Camera (Mastcam).
”Dette antyder, at den detaljerede kemiske og mineralanalyse, der kommer fra Curiositys andre instrumenter, kunne afsløre andre materialer, end vi har set før. Vi kan ikke vente med at finde ud af det! ”
Videnskabsteamet valgte Windjana til boring "for at analysere det cementerende materiale, der holder sandstørrelse i denne sandsten," siger NASA.
"Kimberley Waypoint blev valgt, fordi det har interessant, kompleks stratigrafi," fortalte Curiosity Principal Investigator John Grotzinger fra Californien Institute of Technology, Pasadena.
Nysgerrighed forlod den gamle søen ved Yellowknife Bay-regionen i juli 2013, hvor hun opdagede en beboelig zone med de vigtigste kemiske elementer og en kemisk energikilde, der kunne have understøttet mikrobielt liv for milliarder af år siden - og dermed opnået det primære mål for missionen.
Windjama ligger ca. 4 km sydvest for Yellowknife Bay.
Nysgerrigheden har stadig cirka 4 kilometer at gå for at nå foden af Mount Sharp engang senere på året.
De sedimentære lag af Mount Sharp, der når 5,5 miles ind i Marshimlen, er de seks hjulede robotter, som er den ultimative destination inden for Gale-krateret, fordi det indeholder cacher af vandændrede mineraler. Sådanne mineraler kunne muligvis indikere steder, der opretholdt potentielle Mars-livsformer, fortid eller nutid, hvis de nogensinde eksisterede.
Hold øje med Ken's fortsatte nysgerrighed, mulighed, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
