Det nyligt opdagede par Uranus besvimer støvede ringe. Billedkredit: NASA Klik for større billede
NASAs Hubble-rumteleskop fotograferede et nyt par ringe omkring Uranus og to nye, små måner, der kredser rundt om planeten.
Den største ring er dobbelt så stor som diameteren på planetens tidligere kendte ringe. Ringerne er så langt fra planeten, de kaldes Uranus "andet ringsystem." En af de nye måner deler sin bane med en af ringene. Analyse af Hubble-data afslører også, at Uranus 'familie af indre måner har ændret sig markant i det sidste årti.
”Opdagelsen af disse nye interagerende ringe og måner vil hjælpe os med bedre at forstå, hvordan planetariske systemer dannes og opretholdes, hvilket er af central betydning for NASAs videnskabelige efterforskningsmål,” sagde Dr. Jennifer Wiseman, programforsker for Hubble ved NASAs hovedkvarter.
Da støv, der kredser omkring Uranus, forventes at blive udtømt ved at gå i spiral, skal planetens ringe konstant genopfyldes med frisk materiale. ”De nye opdagelser viser, at Uranus har et ungdommeligt og dynamisk system af ringe og måner,” sagde Mark Showalter fra SETI Institute, Mountainview, Californien.
Showalter og Jack Lissauer fra NASAs Ames Research Center, Moffet Field, Californien, foreslår, at den yderste ring fyldes op af en 12 m bred bred nyopdaget måne ved navn Mab, som de første gang observerede ved hjælp af Hubble i 2003.
Meteoroidpåvirkning sprænger konstant støv fra overfladen af Mab. Støvet spreder sig derefter ud i en ring omkring Uranus. Mabs ring modtager en frisk infusion af støv fra hver påvirkning. Naturen holder ringen forsynet med nyt støv, mens ældre støv spiraler væk eller banker tilbage i månen.
Showalter og Lissauer har målt adskillige ændringer til banerne i Uranus 'indre måner siden 1994. Månens bevægelser blev afledt af tidligere Hubble- og Voyager-observationer. ”Dette ser ud til at være en tilfældig eller kaotisk proces, hvor der er en kontinuerlig udveksling af energi og vinkelmoment mellem månerne,” sagde Lissauer. Hans beregninger forudsiger, at måner ville begynde at kollidere så ofte som hvert par millioner år, hvilket er usædvanligt kort sammenlignet med den uranske systems 4,5 milliarder år.
Showalter og Lissauer mener opdagelsen af den anden ring, der kredser tættere på planeten end den ydre ring, giver yderligere bevis for, at kollisioner påvirker systemets udvikling. Denne anden ring har intet synligt krop, der kan forsynes med støv. Ringen kan være et tydeligt tegn på et usynligt bælte af kroppe nogle få meter til et par miles i størrelse. Showalter foreslår, at en tidligere påvirkning af en af Uranus 'måner kunne have frembragt den observerede affaldsring.
Hubble afslørede ringene i august 2004 i løbet af en serie på 80, fire minutters eksponering af Uranus. Holdet genkendte senere de svage nye ringe i 24 lignende billeder taget et år tidligere. Billeder fra september 2005 afslører ringene endnu mere tydeligt.
Showalter fandt også ringene i arkivbilleder taget under Voyager 2's flyby af Uranus i 1986. Uranus 'første ni ringe blev opdaget i 1977 under observationer af planetens atmosfære. Under Voyager-møderne blev to andre indre ringe og 10 måner opdaget. Ingen bemærkede imidlertid de ydre ringe, fordi de er ekstremt svage og meget længere væk fra planeten end forventet. Showalter var i stand til at finde dem ved en omhyggelig analyse af næsten 100 Voyager-billeder.
Fordi de nye ringe er næsten gennemsigtige, vil de være lettere at se, når de vipper kant-på. De nye ringe vil stige i lysstyrke hvert år, når Uranus nærmer sig sin ækvivalens, når solen skinner direkte over planetens ækvator. Når det sker i 2007, vil alle ringe vippes kant mod Jorden og lettere at studere. Disse forskningsdata vises i en kommende udgave af tidsskriftet Science.
Hubble-rumteleskopet er et projekt med internationalt samarbejde mellem NASA og Det Europæiske Rumfartsagentur. Space Telescope Science Institute i Baltimore udfører Hubble-videnskabelige operationer. Instituttet drives for NASA af Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., Washington.
Original kilde: NASA News Release
