En ny undersøgelse finder, at den mystiske, uddøde menneskelige afgrænsning, kendt som Denisovans, har blandet sig med moderne mennesker i mindst to separate bølger.
Opdagelsen antyder en mere forskelligartet evolutionær historie end tidligere antaget mellem Denisovans og moderne mennesker.
Selvom moderne mennesker nu er den eneste menneskelige afstamning, der levende levede, levede andre ikke kun sammen med moderne mennesker, men blev endda blandet med dem og efterlod DNA i det moderne menneskelige genom. Sådanne afstamninger omfattede ikke kun neandertalerne, de nærmeste uddøde slægtninge til moderne mennesker, men også de mystiske Denisovaner, kun kendt fra molarer og en fingerben, der blev fundet i Denisova-hulen i Altai-bjergene i Sibirien.
Tidligere forskning fandt, at mens Denisovans delte en fælles oprindelse med neandertalere, var de næsten lige så genetisk adskilt fra neandertalerne som neandertalerne var fra moderne mennesker. Tidligere arbejde fandt også, at Denisovans bidrog med DNA til adskillige moderne menneskelige grupper - ca. 5 procent af deres DNA til genomerne af mennesker i Oceanien og ca. 0,2 procent til genomerne af fastlandsasiater og indianere.
Forskere havde antaget, at denne Denisovan-DNA, der findes hos moderne mennesker i Asien, stammede fra opdræt mellem Denisovanerne og oceanerne, der var migreret til Asien. Nu har forskere fundet, at Denisovan-stamtavle hos moderne mennesker stammede fra to separate episoder med opdræt.
"Jeg var overrasket over, at der var to meget forskellige grupper af Denisovans, der bidrog med DNA til moderne mennesker - det var ikke noget, jeg forventede at se," fortalte studieforsker Sharon Browning, en statistisk genetiker ved University of Washington, til Live Science .
Mens de udviklede en ny teknik til sammenligning af hele genomer mellem moderne mennesker og nu uddøde menneskelige grupper, opdagede forskerne, at Denisovan DNA, der ses hos individer fra Oceanien og fra Østasien, er forskellige. Efter at have sammenlignet mere end 5.600 genomer fra moderne mennesker over hele verden med det ene komplette Denisovan-genom fra Altai-bjergene, fandt forskerne, at østasiaterne var mere beslægtet med Altai Denisovan, mens oceanerne var mere fjernt beslægtede med Altai Denisovan.
Forskerne antyder, at forfædre til oseanere blandede sig med en sydlig gruppe af Denisovans, mens forfædrene til østasiatiske blandede sig med en nordlig gruppe.
”Betydningen er, at der var mindst tre tilfælde af moderne mennesker, der blev opdrættet med arkaiske mennesker - et med neandertalere og to med Denisovans,” sagde Browning. "For mig antyder dette, at moderne mennesker ikke var så meget forskellige fra neandertalere og Denisovans."
Forskerne planlægger at se efter flere tegn på opdræt mellem moderne mennesker og andre arkaiske menneskelige afstamninger i asiater og andre befolkninger overalt i verden.
"Der er tegn på, at der forekom blanding med arkaiske mennesker i Afrika, men i betragtning af det varmere klima, har ingen endnu fundet afrikanske arkaiske menneskelige fossiler med tilstrækkeligt DNA til sekventering," sagde Browning i en erklæring.
Forskerne detaljerede deres fund online i dag (15. marts) i tidsskriftet Cell.
