[/ Caption]
Det er en rumnavigatørs drøm! Cassini-rumfartøjet udfører tætte fluebes af to af Saturns mest gåtefulde måner alle inden for mindre end 48 timer og uden manøvrer derimellem. Enceladus og Titan er lige lige på linje, så Cassini kan få et glimt af disse to kontrasterende måner - den ene en geyserverden og den anden en analog til den tidlige jord.
Cassini vil tage sin nærmeste tilgang til Enceladus sent om aftenen den 17. maj stillehavstid, hvilket er i de tidlige timer af 18. maj UTC. Rumfartøjet passerer inden for ca. 435 kilometer (270 miles) fra månens overflade.
Det vigtigste videnskabelige mål hos Enceladus vil være at se solen spille peekaboo bag den vandrige røg, der stammer fra månens sydpolregion. Forskere, der bruger den ultraviolette billeddyspektrograf, vil være i stand til at bruge det flimrende lys til at måle, hvorvidt der er molekylært nitrogen i rosten. Ammoniak er allerede blevet påvist i skummet, og forskere ved, at varme kan nedbryde ammoniak til nitrogenmolekyler. Bestemmelse af mængden af molekylært nitrogen i drummen giver forskere ledetråde om termisk behandling i månens indre.
Derefter videre til Titan: den nærmeste tilgang finder sted sent på aftenen 19. maj stillehavstid, hvilket er i de tidlige timer af 20. maj UTC. Rumfartøjet vil flyve til inden for 1.400 kilometer (750 miles) fra overfladen.
Cassini vil primært lave radiovidenskab under dette pas for at opdage de subtile variationer i gravitationskøretøjet på rumfartøjet af Titan, som er 25 procent større i volumen end planeten Merkur. Analyse af dataene vil hjælpe forskere med at lære, om Titan har et flydende hav under overfladen og får et bedre billede af dets interne struktur. Det sammensatte infrarøde spektrometer får også sit sydligste pas for termiske data til at udfylde dets temperaturkort over den smoggy måne.
Cassini har lavet fire tidligere dobbeltflybys, og der planlægges en yderligere i de kommende år.
For mere information om Enceladus flyby, kaldet “E10”, se dette link.
For mere information om Titan flyby, kaldet “T68”, se dette link.
Kilde: JPL
