Her er et cool eksempel på et satellitgenvindingsprojekt. Tidligere havde NASA en sonde kaldet QuikSCAT, der kiggede på havvindhastigheder - inklusive orkaner, storme og tyfoner. Nu skal reservedele til QuikSCAT imidlertid bruges på den internationale rumstation til en lavbudget-løsning (som agenturet siger, at det vil fungere fint).
Delene er gamle - de er fra 1990'erne - men utroligt, de er funktionelle. NASA tilføjede også noget nyere, kommercielt tilgængelig hardware for at gøre ISS-RapidScat til at passe ind i rumstationen såvel som SpaceX Dragon-rumfartøjet, der bringer det til kredsløb i begyndelsen af 2014.
Da dette i høj grad er et lavprisprojekt, blev der indgået visse designkompromiser - som ikke at bruge strålingshærdede computerchips, hvilket er normalt i scatterometre af denne art. (Denne type enhed sender uskadeligt mikrobølger med lav energi fra jordens service for at få de oplysninger, den har brug for.)
”Hvis der er en fejl eller noget på grund af stråling, er alt, hvad vi skal gøre, at nulstille computeren. Det er, hvad vi kalder en styret risiko, ”sagde Howard Eisen, ISS-RapidScat-projektleder på NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Der er en anden stor forskel med denne scatterometer-mission: Den flyver i en anden bane, som mest. En typisk mission vil udføre en sol-synkron bane, der får den til at krydse Jordens ækvator på den samme lokale tid hver gang den kredser om planeten (f.eks. Kl. 12 lokal.) ISS passerer imidlertid over forskellige dele af Jorden på forskellige tidspunkter .
”Dette betyder, at instrumentet vil se forskellige dele af planeten på forskellige tidspunkter af dagen, og foretage målinger på samme sted inden for mindre end en time før eller efter, at et andet instrument har foretaget sine egne observationer,” erklærede NASA.
”Disse heldøgnsmålinger giver ISS-RapidScat mulighed for at opsøge solens virkning på havvindene, når dagen skrider frem. Derudover betyder rumstationens dækning over troperne, at ISS-RapidScat vil tilbyde ekstra sporing af storme, der kan udvikle sig til orkaner eller andre tropiske cykloner. ”
NASA planlægger at dele information med det europæiske MetOp ASCAT-scatterometer. Mellem de to missioner forventer NASA, at ca. 90% af Jordens overflade vil blive undersøgt mindst en gang dagligt, med nogle dele synlige flere gange om dagen.
Alt i alt præsenterer NASA genbrugsprojektet som en velsignelse på et tidspunkt, hvor agenturet kæmper med sin budgetanmodning for 2014. I stedet for en anslået omkostning på $ 400 millioner til lancering af en erstatning af QuikSCAT, forventes omkostningerne ved ISS-Rapidscat at nå $ 26 millioner.
Kilde: NASA
