Mere end 600 jordskælv har raslet Hawaiis store ø siden mandag, da rødglødende magma fra Kilauea-vulkanen rystede under jorden, bevæger sig under boligområder, en region, hvor magma ikke historisk har rejst, ifølge U.S. Geological Survey (USGS).
Hvad denne uærlige magma vil gøre, er nogens gæt.
"Det er spørgsmålet om en million dollar," fortæller Janet Babb, en geolog og Hawaiian Volcano Observatory talsmand for Live Science. "Magma kan trænge ind i et område og aldrig nå overfladen. Men en indtrængen af magma kan også resultere i et udbrud."
Fra klokken 08 lokal tid i dag (3. maj) rapporterede Hawaii County Civil Defense Agency, at selvom jordskælv med lav størrelse fortsætter med at ryste området, er situationen lidt mindre alvorlig end den var i går, og at "et udbrud er muligt, men ikke forestående. "
Den jordskælvende magmas tur til et boligområde kan være uventet, men Big Island er ikke fremmed for vulkanudbrud. Det skyldes, at øen Hawaii er hjemsted for Kilauea, en skjoldformet vulkan, der blev dannet af successive lavaudbrud.
I dag har Kilauea to aktive åbninger, steder, hvor underjordisk smeltet lava når overfladen. Den ene udluftning kaldes Pu'u 'Ō'ō, der ligger på vulkanens østrivningszone, og den anden er placeret på vulkanens topmøde, sagde Babb. Pu'u 'Ō'ō er verdensberømt, fordi den næsten uafbrudt siden januar 1983, tilføjede Babb.
I midten af marts gjorde Pu'u 'Ō'ō imidlertid noget uventet: Det begyndte at oppustes, hvilket betyder, at det svulmede op, da magma blev opbygget, ligesom en kok pumpe fløde i en flødeskuff, sagde Babb. Da det blæste op, steg Pu'u 'Ō'ōs krater højere og højere.
”Disse signaler fortalte os, at der var skift på forandring,” sagde Babb.
Til sidst var der så meget magma i systemet, at Pu'u 'Ō'ōs kraterbund gik sammen på mandag (30. april). Tidligere har overskydende magma gennemboret gennem skorpen for at nå overfladen ved eller i nærheden af Pu'u 'Ō'ō, sagde Babb. Men denne gang flyttede magmaen et andet sted - ca. 16 km sydøst for den østlige riftzone. Det bevægede sig så langt, det er nu under Puna-distriktet, et af de hurtigst voksende boligområder på Big Island.
Denne rovende magma havde skabt flere små jordsprekker på veje omkring Leilani Estates, en boliginddeling, rapporterede Hawaiian Volcano Observatory. Der kommer dog ikke damp eller varme ud af revnerne. Det ser ud til, at den indtrængende magma deformerede jorden, hvilket forårsagede revnerne.
Det er muligt, at lavaen under Puna-distriktet kan komme i overflade, hvorfor "Hawaii County Civil Defense beder folk om at udvise årvågenhed og være forberedt på muligheden for et udbrud," sagde Babb.
I mellemtiden har National Park Service lukket for offentligheden næsten 16.000 acres (6.400 ha) - et område større end 12.000 fodboldbaner - fra Pu'u 'Ō'ō ventilen til Stillehavet i Hawaii Volcanoes National Park på grund af potentiel vulkanisk farer.
USGS fortsætter med at overvåge situationen nøje, sagde Babb. Gå til Hawaiian Volcano Observatory Statusrapport eller tjek USGS Volcanoes Facebook-side for at kontrollere, om der er opdateringer.
