En ny type variabel stjerne - faktisk 36 af den type - er fundet i en enkelt stjerne klynge. Astronomer har ikke engang et navn på stjernetypen endnu, men du er velkommen til at efterlade nogle forslag i kommentarerne!
For nuværende tidspunkt spekulerer astronomer imidlertid på, hvad konsekvenserne har for vores forståelse af det stellare interiør.
”Selve eksistensen af denne nye klasse af variable stjerner er en udfordring for astrofysikere,” sagde Sophie Saesen, en astronom ved Genève Observatorium, der deltog i forskningen.
"Nuværende teoretiske modeller forudsiger, at deres lys overhovedet ikke skulle variere periodisk, så vores nuværende indsats er fokuseret på at finde ud af mere om opførslen af denne underlige nye type stjerne."
Hovedskrabningen begyndte, da astronomer brugte et europæisk sydligt observatorium-teleskop for at se på ”Pearl Cluster” (NGC 3766), en åben stjerne klynge omkring 5.800 lysår fra Jorden.
I løbet af syv års observationer med Leonhard Euler-teleskopet (ved periodiske målinger af lysstyrken) opdagede astronomer 36 stjerner med varierende perioder mellem 2 og 20 timer.
Variable stjerner har været kendt i århundreder, og mange af dem spores af amatørorganisationer som American Association of Variable Observers. Så godt som astronomer kan regne, bliver stjernerne lysere og svagere på grund af ændringer på indersiden - stjernevibrationer eller ”jordskælv” studeret under et felt kaldet asteroseismologi.
En speciel type af variable stjerner, kaldet Cepheid-variabler, kan give nøjagtige målinger af afstanden, da de har et fastlagt forhold mellem lysstyrke og perioden for deres variation.
At studere forskellige typer af variable stjerner har givet nogle indsigter.
”Asteroseismologi af ß Cep [hei] -stjerner har for eksempel åbnet dørene i det sidste årti for at studere deres indvendige rotation og konvektive kerne,” sagde astronomerne i en artikel om forskningen.
På trods af den velkendte karakter af varierende stjerner er få af dem blevet undersøgt i åbne klynger som NGC 3766.
Årsagen er, at det tager en masse teleskop tid at se på stjernen - nogle gange år. Og tiden med teleskoper er både dyr og dyrebar, hvilket gør det vanskeligt at fordele den krævede tid.
”Stjerneklynger er ideelle miljøer til at studere stjernernes variation, fordi nogle grundlæggende egenskaber og de enkelte stjernemedlems evolutionsstatus kan udledes af klyngens egenskaber,” udtalte astronomerne.
”Det kræver dog omfattende overvågning på en så lang tid som muligt basislinje. Dette krav kan muligvis forklare, hvorfor ikke mange klynger er blevet undersøgt for deres indhold indtil videre, sammenlignet med antallet af kendte og karakteriserede klynger. ”
Disse bestemte stjerner i NGC 3766 forundrede imidlertid.
”Stjernerne er noget varmere og lysere end Solen, men ellers tilsyneladende ikke-bemærkelsesværdige,” sagde ESO, alligevel havde de variationer på ca. 0,1% af hver stjernes normale lysstyrke.
Det er muligt, men ikke bevist endnu, at måske stjernenes spin har noget at gøre med lysstyrken.
Nogle af de observerede genstande pisker rundt i hastigheder så hurtigt, at noget materiale muligvis kan placeres væk fra stjernen og ud i rummet, skrev astronomerne i en pressemeddelelse.
”Under disse forhold vil den hurtige spin have en vigtig indflydelse på deres interne egenskaber, men vi er endnu ikke i stand til at modellere deres lysvariationer tilstrækkeligt,” sagde Nami Mowlavi, en anden astronom fra Genève Observatorium, der førte papiret.
Astronomer har heller ikke navngivet denne klasse af stjerner endnu. Har du nogen ideer? For mere information og for at generere forslag, kan du læse papiret her i Astronomy & Astrophysics. Så kan du efterlade dine tanker i kommentarerne.
Kilde: European Southern Observatory
