Forestil dig måner som Europa eller Enceladus, der kredser rundt om eksoplaneter med fjerne gasgiganter placeret i deres stjernes beboelige zone. Hvad ville være potentialet for liv på disse måner? Forhåbentlig finder vi ud af det en dag, da det kan være scenariet på en exoplanet, der er fundet af Planet Hunter borgervidenskabsprojektet. Dette er den anden bekræftede planet fundet af Planet Hunters, og den nyeste planet, PH2 b, er en Jupiter-størrelse verden i den beboelige zone af en sollignende stjerne.
”Der er en besættelse med at finde jordlignende planeter, men hvad vi opdager, med planeter som PH2 b, er langt fremmed,” sagde Chris Lintott fra Oxford University og Zooniverse. ”Jupiter har flere store vandrige måner - forestil dig at trække dette system ind i den behageligt varme region, hvor Jorden er. Hvis en sådan planet havde månestørrelser på jorden, ser vi ikke Europa og Callisto men verdener med floder, søer og alle mulige levesteder - et overraskende scenarie, der måske bare er almindeligt. ”
Astronomer med Planet Hunters estimerer, at overfladetemperaturen PH2b er 46 grader Celsius. Det er en "lige ret" temperatur for at der er flydende vand, men det er yderst usandsynligt, at der findes liv på PH2 b, fordi det er en gasplanet, og måske svarer til Jupiter, så der ikke er nogen fast overflade eller flydende miljø for livet At trives. Men hvis denne planet er noget som gasgigantplaneterne i vores solsystem, kan der være en overflod af måner, der kredser omkring dem.
”Vi kan spekulere i, at PH2b kan have en stenet måne, der ville være egnet til livet, sagde hovedforfatter af papiret, der er blevet offentliggjort i arXiv, dr. Ji Wang, fra Yale University. Jeg kan ikke vente på den dag, hvor astronomer rapporterer at opdage livstegn på andre verdener i stedet for bare at lokalisere potentielt beboelige miljøer. Det kunne ske hver dag nu. ”
Derudover annoncerede Zooniverses Planet Hunters-team i dag, at deres borgervidenskabsfrivillige har opdaget 31 langvarige planetkandidater, hvor 15 af disse nye planetkandidater går i bane i andre stjerners beboelige zoner.
Holdet sagde, at med 19 lignende planeter, der allerede er opdaget i beboelige zoner, hvor temperaturen hverken er for varm eller for kold til flydende vand, antyder de nye fund, at der kan være et "trafikpropper" af alle slags mærkelige verdener i regioner, der kunne potentielt støtte livet.
Selvom de fleste af disse planeter er store, ligesom Neptune eller Jupiter, øger disse opdagelser størrelsen på prøveperioderne for planeter i lang tid med mere end 30% og næsten det dobbelte af antallet af kendte gasgigantplanetkandidater i den beboelige zone, sagde Wang. "I fremtiden kan vi finde måner omkring disse planetkandidater (ligesom Pandora omkring Polyphemus i filmen Avatar), der giver livet mulighed for at overleve og udvikle sig under en beboelig temperatur."
De har også en "overvågningsliste" for 9 yderligere planetkandidater, der kun er observeret 2 transitter.
For at studere PH2 b-systemet brugte astronomiteamet fra Planet Hunters HIRES-spektrograf og det NIRC2 adaptive optiksystem på Keck-teleskoperne på Hawaii til at opnå både højopløsningsspektrum og høj rumlige opløsninger.
”Observationerne hjælper os med at udelukke mulige scenarier for falske positive detektioner og giver os et målt tillidsniveau på mere end 99,9% for, at PH2 b er en bona fide planet snarere end bare en illusion,” skrev Wang på Planet Hunter's blog.
Mere end 40 frivillige blev opført som medforfattere på papiret, hvilket anerkendte bidrag fra hundreder af frivillige til indsatsen. Blandt dem er Roy Jackson, en 71-årig pensioneret politibetjent, der bor i Birtley, nær Gateshead. Han sagde:
”Det er vanskeligt at sætte ord på den glæde, forundring og måske endda stolthed, som jeg på en lille måde har været i stand til at hjælpe med opdagelsen af en planet. Men jeg vil gerne sige, at opdagelsen gør den tid, der bruges på søgningen, værd at gøre. ”
Mark Hadley, en elektronikingeniør fra Faversham, en anden af Planet Hunters, der blev krediteret på papiret, sagde: ”Nu, når folk spørger mig, hvad jeg opnåede sidste år, kan jeg sige, at jeg har hjulpet med at finde en mulig ny planet omkring en fjern stjerne! Hvor cool er det? ”
”Dette er planetkandidater, der gled gennem nettet, der blev savnet af professionelle astronomer og reddet af frivillige foran deres webbrowsere,” sagde Lintott. Det er bemærkelsesværdigt at tro, at absolut enhver kan opdage en planet. ”
Kilder: Yale University, Planet Hunters blog.
