Der diskuteres ikke: Hvalpe er sød. Men er der en alder, hvor de når "top" sødhed?
En ny undersøgelse kan have et svar. Undersøgelsen, der havde til formål at bestemme den "optimale alder" af hvalpekvalthed, fandt, at hvalpe er mest tiltalende for mennesker i en alder af 6 til 8 uger. Det er omkring det tidspunkt, hvor hvalpe er fravænnet fra deres mødre, hvilket fører forskerne til at antage, at hvalpe når højeste skarphed lige når de har mest brug for menneskelig pleje.
”Ligesom deres mor bliver syg af dem og vil sparke dem ud af hulen og de bliver nødt til at gøre deres egen måde i livet, i den alder, er det netop, når de er mest attraktive for mennesker "sagde en forfatter til Clive Wynne, professor i psykologi og direktør for Arizona State University's Canine Science Collaboratory.
De nye fund kan hjælpe forskere med bedre at forstå, hvordan hunde udviklede sig til at stole på menneskelig pleje, sagde forskerne.
"Denne attraktion af mennesker over for hundehvalpe i den livsfase kan have givet tidlige hunde, og kan fortsat give dagens fritlevende hunde, en konkurrencefordel ved at blive adoptert og plejet af mennesker," skrev forskerne i maj 3 udgave af tidsskriftet Anthrozoös.
Sød og sødeste
Hunde udviklede sig fra ulve, men de to typer hjørnetænder har bemærkelsesværdige forskelle; for eksempel er ulvehvalpe opdrættet af deres forældre i op til to år, mens hundehvalpe bliver forladt af deres mødre efter fravænning, i alderen 6 til 11 ugers alder.
Denne tidlige overgivelsesalder fører til en høj dødelighed blandt hvalpe, der ikke er i pleje af mennesker; ifølge nogle skøn dør mere end 80 procent af hvalpe i det første leveår uden menneskelig pleje.
Tidligere undersøgelser har fundet, at mennesker betragter dyr som cuter, hvis de har "infantile træk", såsom store øjne, et rundt ansigt og en lille mund. Men disse undersøgelser så ikke på, hvorvidt der kunne være en "optimal alder" af bedårelighed.
I den nye undersøgelse blev 51 (meget heldige) studerende deltaget på arbejde: De blev vist fotos af hvalpe i forskellige aldre, fra fødslen til 7 måneder gamle, og blev bedt om at bedømme dyrenes sødhed. Billederne inkluderede billeder af tre hunderacer: Jack Russell terrier, stokken Corso og den hvide hyrde.
Hvalpenes attraktivitetsvurderinger var lavest ved fødslen, toppede før 10 uger gamle og faldt derefter, før de blev udjævnet i en ældre alder.
Cane corso-hvalpe blev anset for at være bedårende efter 6,3 uger; Jack Russell-terriere blev bedømt som sødeste ved 7,7 uger, og hvide hyrder blev bedømt mest kosede efter 8,3 uger, fandt undersøgelsen.
Forskerne bemærkede, at de ikke spurgte deltagerne om deres fortrolighed med disse tre racer, hvilket kunne have påvirket ratings.
Desuden omfattede undersøgelsen kun stillbilleder af hvalpe, og deltagerne kunne muligvis give forskellige vurderinger, hvis de skulle se en video af hvalpe, hvor de kunne se dyrenes bevægelsesmønstre, sagde forskerne. Dette kunne være en opfølgende undersøgelse, sagde Wynne.
Han understregede, at fundene ikke betyder, at folk holder op med at elske deres hunde efter 8 uger. "Det otte ugers punkt er bare det punkt, hvor krogen er størst, dyrets evne til at gribe vores interesse er stærkest. Men efter at have taget vores interesse fortsætter vi med at elske dem hele deres liv," sagde Wynne.
