Sydkoreas første astronaut og to russiske kosmonauter sprængte fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan i dag og er på vej til den internationale rumstation. So-Yeon Yi, en 29-årig kvindelig ingeniør blev med i den kommende ekspedition 17-kommandant Sergei Volkov og flyteknikeren Oleg Kononenko i det tre-sæde Soyuz TMA-12 rumfartøj, der løftede kl. 07:16:39 kl. EDT. Udover at have udført noget videnskabelig forskning har Yi sagt, at hun vil synge for sine besætningskammerater og forberede nogle koreanske køkken til dem også.
Yi, den yngste kvinde, der nogensinde har lanceret i rummet, flyver under en kommerciel aftale mellem det russiske rumfartsbureau og Sydkoreas ministerium for videnskab og teknologi. Soyuz vil indhente ISS om to dage og lægge til havn ved Pirs-luftlåsen modulet torsdag den 10. april kl.
Yi vil tilbringe ni dage ombord på rumstationen og vende tilbage til Jorden den 19. april med den udgående ekspedition 16-kommandant Peggy Whitson og flyteknikeren Yuri Malenchenko, der for tiden er ombord på ISS. Den anden astronaut på rumstationen, og det tredje medlem af ekspedition 16-besætningen, NASA-astronaut Garrett Reisman, forbliver ombord på laboratoriekomplekset med Volkov og Kononenko og bliver medlem af ekspedition 17. Reisman kom til stationen ombord på skytten Endeavour i marts. Han vil blive lettet i begyndelsen af juni af astronauten Gregory Chamitoff, der planlægges lanceret 31. maj ombord på shuttle Discovery.
Volkov, 35, er søn af kosmonaut Alexander Volkov og er den første anden generation af kosmonaut eller astronaut, der flyver i rummet. Den ældste Volkov tilbragte en ekspedition ombord på den sovjetiske Salyut-rumstation (Salyut 7 i 1985, i 65 dage) og to blev ombord på Mir-rumstationen (Mir 4 i 1988 i 152 dage og Mir 10 i 1991 i 175 dage).
I en video, der blev vist under Soyuz-klatringen til rummet, kunne Yi, siddende til Volkovs højre side, ses entusiastisk og vinker tommelfingrene op mod kameraet og smiler.
Originale nyhedskilder: NASA, NASA TV
