Det kommercielle rumkonkurrenceløb er ved at begynde og med et stort smell på et mest uventet sted; Virginia's østlige kyst.
Den nye og privatudviklede Antares-raket vil antænde et nyt rumløb i den kommercielle arena - hvis alt går godt - når motorerne skyder mod Antares-jomfruen svæve til pladsen planlagt til onsdag den 17. april.
”Dette er den største, højeste og lyseste raket, der nogensinde er blevet lanceret fra NASAs Wallops Flight Facility,” sagde den tidligere stationsastronaut og nu Orbital Sciences manager Frank Culbertson, på en mediebriefing, der blev afholdt i dag (16. april), 1 dag før liftoff.
Lanceringen den 17. april er en testflyvning af Antares-raketten, der er bygget af Orbital Sciences Corp og forventes at løfte kl. 17 EDT fra Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad-0A ved NASA Wallops.
Vejrudsigten viser en 45% chance for gunstigt vejr.
Missionen kaldes A-One Test Launch Mission.
Lanceringen vil være synlig langs dele af den amerikanske østkyst fra South Carolina til Maine, afhængigt af visningsforholdene.
Antares er den mest magtfulde raket, der nogensinde har bestået nær store amerikanske østkystbefolkningscentre, i modsætning til noget før - og kritisk for, at ISS fungerer fuldt ud.
I det forgangne år har SpaceX Corp grundlagt af administrerende direktør Elon Musk monopoliseret alle de kommercielle pladsoverskrifter - som det første og eneste private firma, der lancerede et rumfartøj, der med succes lå til havn ved International Space Station (ISS).
Faktisk afsluttede SpaceX netop sin 3. flyvning til ISS, der løftede tusinder af pund (kg) kritisk nødvendige forsyninger til ISS for at holde den fungerer - og adskillige videnskabelige eksperimenter for at holde 6-personers besætning af astronauter travlt med at udføre over 200 aktive videnskabelige undersøgelser og udføre stationernes formål.
Orbital Sciences sigter mod at matche og måske endda overskride SpaceX Falcon 9 / Dragon-arkitekturen med sit eget ambitiøse rumstationsforsyningssystem bestående af middelklassen Antares raket og Cygnus lastudleveringskøretøj.
”Cygnus kan forblive forankret til ISS i 30 til 90 dage,” sagde den tidligere station astronaut og nu Orbital Sciences manager Frank Culbertson på briefingen.
"Cygnus kunne opgraderes til at blive længere, måske op til et år i kredsløb," fortalte Culbertson til Space Magazine.
”Cygnus er baseret på det dokumenterede MPLM-design. Det kan muligvis konverteres til et permanent beboelsesmodul til ISS med tilføjet afskærmning og VVS, hvis der er finansiering til rådighed, og hvis NASA ønsker at forfølge den mulighed, ”fortalte Culbertson mig.
Cygnus kunne endda sendes ud over lavt jordskredsløb om ambitiøse nye missioner.
”Dette er en stor begivenhed for dette område og vores land,” sagde Culbertson.
Under testflyvningen vil Antares øge en simuleret Cygnus - kendt som en massesimulator - til en målbane på 250 x 300 kilometer og hælde 51,6 grader.
Antares første trin drives af dobbeltvæskeformet AJ26-raketmotorer i første fase, der genererer et samlet samlet skub på omkring 750.000 lbs. Det øverste trin har en Castor 30 solid raketmotor med skyvevektorering. Antares kan løfte nyttelast, der vejer over 5000 kg til LEO.
Antares er 131 fod høj.
Dusinvis af teknikere arbejdede ved puden under min fotoshoot i dag.
Antares / Cygnus-systemet blev udviklet af Orbital Sciences Corp under NASAs kommercielle Orbital Transportation Services (COTS) -program til erstatning af ISS-fragtforsyningskapaciteten, der tidligere var til opgave at NASAs nu pensionerede Space Shuttle flåde.
I løbet af de næste 3 til 4 år vil otte Cygnus-transportører løfte 20.000 kg forsyninger, mad, vand, tøj, reservedele og videnskabsudstyr til ISS i henhold til en NASA-kontrakt til en værdi af 1,9 milliarder dollars.
”Dette repræsenterer en ny måde at gøre forretninger for NASA på,” sagde NASAs kommercielle besætningsprogramleder Alan Lindenmoyer.
NASA Wallops-direktør Jay Wrobel har givet den formelle myndighed til at fortsætte for Orbital Science Corporation's testlancering af dens Antares-raket.
Efter dagens gennemgang af Flight Readyiness gav Orbital-ledere et ”GO” for at fortsætte mod lanceringen.
NASA-tv-lanceringsdækning begynder kl. EDT den 17. april.
Hold øje med mine fortsatte rapporter på stedet gennem løft af Antares A-One testflyvning.
…………….
Lær mere om Orion, Antares, SpaceX, Curiosity og NASAs robot- og menneskelige rumfartmissioner på Ken's kommende forelæsningspresentationer:
20/21 april: "Nysgerrighed og søgen efter livet på Mars - (i 3D)". Plus "Rumfærgen-finalen og NASAs fremtid - Orion, SpaceX, Antares og mere!" NEAF Astronomy Forum, Rockland Community College, Suffern, NY. 3-4 PM lørdag og søndag. Vis bord hele dagen.
28. april: “Nysgerrighed og søgen efter livet på Mars - (i 3-D)”. Plus rumfærgen, SpaceX, Antares, Orion og mere. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
