For omkring 5.000 år siden begravede mesopotamierne to 12-årige - en dreng og en pige - og omringede deres slanke kroppe med hundreder af bronzespydspidser og hvad der ser ud til at være otte menneskelige ofre, viser en ny undersøgelse.
De otte menneskelige ofre blev placeret lige uden for graven, der ligger på stedet for Basur Höyük i det sydøstlige Tyrkiet, sagde forskerne. Holdet bestemte seksårsalderen af de menneskelige ofre og fandt, at ofrene var i alderen fra 11 til 20 år gamle.
Disse to 12-årige sammen med de otte menneskelige ofre, "var blevet deponeret i en enkelt begivenhed og udstyret med et hidtil uset antal gravstatuer med høj status for perioden og regionen," skrev forskerne i en undersøgelse offentliggjort online i går (28. juni) i tidsskriftet Antiquity.
Den mystiske grav blev opdaget i 2014, sagde undersøgelsens to forskere, Brenna Hassett, en post-doktorgradsforsker af arkæologi ved Natural History Museum i London; og Haluk Sağlamtimur, en arkæologiprofessor ved Ege University i Izmir, Tyrkiet.
Restene af en voksen blev også fundet ved siden af de to børn, men denne krop kunne være kommet fra en tidligere begravelse, der blev blandet med de to 12-årige, fortalte Hassett til Live Science.
Og selvom bevisene ikke er 100 procent klare, er videnskabsmænd ret sikre på, at de otte mennesker blev ofret.
"Selvom vi kun har bevis for voldelig traume på to af skeletterne, er det vigtigt at huske, at voldelig død ikke altid efterlader et præg på skelettet," sagde Hassett. "Som et dybt eksempel er stikkesår normalt rettet mod de bløde dele af kroppen, som ikke bevarer."
Hun tilføjede, at "fra den omhyggelige påklædning og placering af kropperne uden for døren til hovedkammeret ser det ud til, at alle otte ville have været opbevaringsoffer." Udtrykket 'fastholdelsesoffer' henviser til mennesker, der blev ofret, så de kan ledsage eller tjene andre til livet efter livet.
De menneskelige ofre blev begravet med tekstiler, perler og keramik.
Mystiske ofre
Opdagelsen efterlader arkæologer med en række mysterier. Hvem var de to 12-årige, der ser ud til at være i fokus for begravelsen? Blev de også ofret? Hvad mere er, hvorfor blev der overhovedet udført menneskelig ofring på dette sted?
"Desværre var konserveringen ikke stor inden i kammeret, så vi har ikke noget bevis for, at børnene blev ofret," sagde Hassett. Men fordi de to 12-årige modtog en så omfattende begravelse, ser det ud til, at de må have "haft en vigtig biosocial status", skrev Hassett og Sağlamtimur i undersøgelsen.
Arkæologer ved, at menneskelige ofre også fandt sted på andre steder i Mesopotamia, herunder et nærliggende sted kaldet Arslantepe, der også stammer fra for ca. 5.000 år siden.
"En tanke er, at hvad vi er vidne til i Basur Höyük er en del af et fænomen, vi ser i andre samfund over hele kloden, hvor magten konsolideres til et mere struktureret, formelt hierarki; hvad arkæologer ville kalde 'tidlige stater'," sagde Hassett sagde.
"Måske vi ser er en magtvisning af et stigende hierarkisk samfund; kraften til at bortskaffe stor rigdom - og endda mennesker - kan være den samme slags magt, du har brug for at vise for at opbygge et statslignende samfund," sagde Hassett . "Det er et virkelig fascinerende puslespil, der forhåbentlig vil fortælle os mere om, hvordan menneskelige samfund former og ændrer sig."
I fremtiden planlægger teamet at udføre stabile isotopanalyser (en slags undersøgelse, der giver information om fødte og kost for de afdøde personer) og DNA-undersøgelser på skeletter.
