Tilbage i 2001 bemærkede astronom Franz Bauer en lys, variabel kilde i Circinus-spiralgalaksen ved hjælp af NASAs Chandra røntgenobservatorium. Men nu syv år senere har Bauer og hans team bekræftet, at dette objekt var en supernova. Ved at kombinere onlinedata i de offentlige arkiver fra 18 forskellige jord- og rumbaserede teleskoper er en af de nærmeste supernovaer i de sidste 25 år, SN1996cr, endelig blevet identificeret. ”Det er lidt af et kupp at finde SN 1996cr som denne, og vi kunne aldrig have spikret den uden de serendipitøse data, der blev taget af alle disse teleskoper. Vi er virkelig gået ind i en ny æra med 'internetastronomi', «sagde Bauer.
Fordi dette objekt blev fundet i en interessant galakse i nærheden, indeholdt de offentlige arkiver af disse teleskoper rigelige observationer. Ledetråd fra et spektrum opnået af ESOs Very Large Telescope førte til, at Bauer og hans team startede det rigtige detektivarbejde med at søge gennem data fra forskellige teleskoper.
Dataene viser, at SN 1996cr er blandt de lyseste supernovaer nogensinde set i radio og røntgenstråler. Billeder med synligt lys fra arkiverne for det anglo-australske teleskop i Australien viser, at SN 1996cr eksploderede engang mellem 28. februar 1995 og 15. marts 1996, men det er den eneste af de fem nærmeste supernovaer i de sidste 25 år, der ikke blev set kort efter eksplosionen.
Det bærer også mange markante ligheder med den berømte supernova SN 1987A, der fandt sted i en nærliggende galakse kun 160.000 lysår fra Jorden. Indtil nu var det den eneste kendte supernova med og røntgenudgang, der steg med tiden. SN1996cr har de samme attributter, men er meget lysere.
”Denne supernova ser ud til at være en vild fætter af SN 1987A,” siger Bauer. "De to ser på mange måder ens ud, bortset fra at denne nyere supernova er i bund og grund tusind gange lysere i radio og røntgenstråler."
De kombinerede data sammen med teoretisk arbejde har ført teamet til at udvikle en model for eksplosionen. Før moderstjernen eksploderede, ryddet den et stort hulrum i den omgivende gas, enten via en stærk vind eller fra et udbrud fra stjernen sent i sit liv. Så eksplosionsbølgen fra selve eksplosionen kunne ekspandere relativt uhindret i dette hulrum. Når sprængbølgen ramte det tætte materiale, der omgiver SN1996cr, fik virkningen systemet til at gløde lys i røntgen- og radioemission. Røntgen- og radioemissionen fra SN 1987A er sandsynligvis svagere, fordi det omgivende materiale er mindre kompakt.
Astronomer mener, at både SN 1987A og SN 1996cr viser bevis for disse præ-eksplosioner, der er klar til at eksplodere. At have to eksempler i nærheden tyder på, at denne type aktivitet kunne være relativt almindelig under massive stjerners død.
”Ikke kun antyder vores arbejde, at SN 1987A ikke er så usædvanligt som tidligere antaget, men det lærer os også mere om de enorme omvæltninger, som massive stjerner kan gennemgå i løbet af deres levetid,” sagde medforfatter Vikram Dwarkadas fra University of Chicago .
Så alt, hvad du internet astronomer, kom derude og begynde at klikke! Hvem ved hvad du finder.
Kilde: ESO
