Et helt år er gået siden en isbjerge i Delaware-størrelse brød væk på dramatisk vis fra Larsen C Ice Shelf i Antarktis. Men det har ikke rejst langt. I stedet har tæt havis i Weddellhavet holdt isbjerget tæt på sit tidligere hjem, ifølge nyligt erhvervede satellitbilleder.
Men selvom denne iskæmpe - kaldet A-68 - er en homebody, er den stadig blevet slået, da den kalvede fra ishylden den 12. juli 2017. Havstrømme har skubbet det gigantiske isbjerge rundt, ligesom tidevand og vinde.
Desuden er isbjergens nordlige ende gentagne gange jorden i lavt vand nær Bawden Ice Rise, og disse grundstænder splittede fra stykker A-68 i maj 2018, ifølge et blogindlæg fra den britiske Antarktiske Undersøgelses forskningsgruppe Project MIDAS.
Disse knuste stykker er ikke store nok til at blive betragtet som separate isbjerge, men det samlede areal af fliserne tabt i maj er lig med størrelsen på en lille by, ifølge MIDAS-bloggen. Adrian Luckman, professor i geologi ved Swansea University i Storbritannien, som er en del af Project MIDAS, twitrede en GIF af det splinterende isbjerge kort efter, at det skete.
Den kombinerede størrelse på disse slivers lyder muligvis stort, men det er intet i forhold til omkretsen af A-68. Udyret vejer mere end en billion tons og indeholder nok is til at dække alle de 50 amerikanske stater (inklusive Hawaii og Alaska) med 11,6 centimeter (is) ifølge Climate Central. Med 2.240 kvadratkilometer (5.800 kvadratkilometer) er det det sjette største kendte isbjerge siden optagelse begyndte, rapporterede MIDAS-bloggen.
Ingen af disse aktiviteter er imidlertid uventede, siger Det Europæiske Rumorganisation (ESA), der driver Sentinel-1-satellitten, der overvåger isbjerget. Efter at A-68 brød af i sidste år, bemærkede agenturet, at "Isbjergens fremskridt er vanskeligt at forudsige. Det kan forblive i området i årtier, men hvis det går i stykker, kan dele køre nord i varmere farvande."
ESA tilføjede, at "da ishylden allerede flyder, har denne kæmpe isbjerge ikke indflydelse på havniveauet." Når et isbjerg bryder, "fremmer det imidlertid hurtigere udledning af jordbunden, hvilket øger havniveauet", skrev en gruppe forskere, der studerer ændringer i antarktiske ishylder på The Conversation i juni.
Iceberg kontrovers
A-68's eksistens har givet anledning til en debat blandt forskere. En undersøgelse fra 2018 i tidsskriftet Geophysical Research Letters viste, at de resterende ishylder på Antarktis-halvøen over hele regionen er blevet højere siden 2009, ifølge undersøgelsens forskere, der også skrev The Conversation-stykket.
”Ved hjælp af atmosfæriske modeller, der er sikkerhedskopieret af markobservationer, forbandt vi denne højdeudvinding til en regional afkøling, der varede i flere år og reducerede smeltningen af sommeroverfladen,” sagde forskerne. "Den store kalvningsbegivenhed var sandsynligvis en normal massetabsproces, svarende til en større begivenhed i 1986."
Med andre ord, "der er hidtil ingen klar indikation af, at Larsen C er på randen af kollaps," bemærkede forskerne.
Men ikke alle er enige.
"For mig er det en utvetydig underskrift af virkningen af klimaændringer på Larsen C," fortalte Eric Rignot, en glaciolog ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, til CNN sidste år. "Dette er ikke en naturlig cyklus. Dette er systemets reaktion på et varmere klima fra toppen og fra bunden. Intet andet kan forårsage dette."
Forskere er dog enige om, at smeltning af antarktisk is fra klimaændringer fører til øget havstand, hvilket kan påvirke folk, der bor i kystområder. Antarktis mister landisen med en hurtigere hastighed, og det kan blive den "største bidragyder til stigning i havniveauet i midten af dette århundrede," skrev forskerne i The Conversation.
Projekt MIDAS fortsætter med at overvåge A-68. For opdateringer, se bloggen.
