Halley's Comet kan være i den yderste ende af sin bane 3,2 milliarder miles (5,1 milliarder km) fra Jorden, men i denne uge vil fragmenter af den brænde op som meteorer i himlen før daggry som Eta Aquarid meteorbrusebad. Kometen sidst passerede vores vej i 1986, drejede om solen og begyndte den lange hjemrejse til de kølige dybder i det dybe rum.
I dag er Halley en styrke på +25 i stjernebilledet Hydra. Selvom det er helt usynligt i de fleste teleskoper, kan du forestille dig det under aftenens halvmåne nær det yderste punkt i dets bane fire jord-solafstande ud over Neptun. I bogstavelig grad afkøler dens jetfly, mugler kometen sin næste jordflyveplan, der er planlagt til sommer 2061.
Nogle meteorbrusere har skarpe toppe, andre som Eta Aquarids, et bredt, plateagtigt maksimum. Bruser har været aktiv siden midten af april og fortsætter helt indtil udgangen af denne måned med det forventede højdepunkt Lørdag morgen 6. maj. Observatører i tropiske breddegrader, hvor stjernebilledet Vandmanden stiger højere end det gør fra mit hjem i det nordlige Minnesota, vil spionere 25-30 meteorer i timen fra en mørk himmel i timen eller to før daggry.
Skywatchers længere mod nord vil se færre meteorer, fordi strålingen vil være lavere på himlen; meteorer, der blinker godt under strålingen, afskæres ved horisonten, hvilket reducerer hastigheden med cirka halvdelen (ca. 10-15 meteorer i timen). Det er stadig et anstændigt show. Jeg stod op med de første robins for et par år tilbage for at se bruser og blev behageligt overrasket med en håndfuld flammende Halley-partikler på under en halv time.
Mens en lav stråling betyder færre meteorer, er der en opad side. Du har en rimelig chance for at se en jordgrazer, en meteor, der skinner tangent til den øvre atmosfære, der fakler i mange sekunder, før du enten brænder op eller springer ud i rummet.
Eta Aquarids vil være aktiv hele ugen. Når toppen forekommer lørdag formiddag, skal du være i stand til at se mindst et par få inden daggry hver morgen. Den kvart-til-voksende gibbous måne vil sætte sig i masser af tid gennem fredag morgen, og efterlader mørke himmel, men skærer den tæt lørdag, når den indstiller omtrent samme tid som strålingen stiger i øst.
For at få det bedst mulige kan du finde et så mørkt sted som muligt med en åben udsigt mod øst og syd. Jeg kan godt lide at slå en liggende plænestol ud, vende mod øst og blive behagelig under en varm sovepose eller uldtæppe. Siden skumringen starter cirka en time og tre fjerdedele før din lokal solopgang, planlægger at være ude at se en time før det eller omkring kl. 15.30. Jeg ved, jeg ved. Det lyder hårdt, men jeg har opdaget, at når du engagerer dig, bliver handlingen med at se et meteorbrus en afslappet fornøjelse, der er præget af lejlighedsvis spændingen ved at se en lys meteor.
Du vil også være i storslået selskab. Mælkevejen rider højt over den sydøstlige himmel på den time, og Saturn skinner mod syd i Skytten ved begyndelsen af daggry. Hvis du gerne vil bidrage med observationer af bruser for at hjælpe meteorforskere med at forstå dens opførsel og udvikling, så tjek Den Internationale Meteororganisations Eta Aquariids 2017-kampagne for mere information.
