At have høje niveauer af højdensitetslipoprotein (HDL) -kolesterol, det såkaldte gode kolesterol, betragtes normalt som positivt. Men det er måske ikke tilfældet for alle: I henhold til en ny undersøgelse er højere niveauer af HDL-kolesterol muligvis ikke altid sunde for hjertene hos kvinder efter menopausen.
HDL-kolesterol beskytter hjertet ved at transportere LDL-kolesterol - det "dårlige" kolesterol - væk fra arterierne og til leveren, hvor det kan nedbrydes og fjernes fra kroppen, ifølge American Heart Association. Generelt betragtes en høj HDL-måling sammen med en lav LDL-måling som sund.
Men i den nye undersøgelse, der blev offentliggjort 19. juli i tidsskriftet Arteriosclerosis, Thrombosis og Vascular Biology, fandt forskerne, at et højere HDL-kolesterolniveau - målt ved en rutinemæssig blodprøve, der vurderer det samlede kolesterol, der udføres af HDL-partikler - muligvis ikke altid være så beskyttende for postmenopausale kvinder, som eksperter tidligere troede. Hvad der mere er, antyder fundet, at brug af denne konventionelle metode til måling af HDL-kolesterol muligvis ikke nøjagtigt forudsiger en postmenopausal kvindes hjertesygdomme.
Det skyldes, at måling af HDL-kolesterol ikke er så simpelt, som folk måske tror, det er, siger hovedundersøgelsesforfatter Samar El Khoudary, en epidemiolog ved University of Pittsburgh Graduate School of Public Health. HDL-kolesterol er ikke kun en type partikel, men faktisk en familie af partikler, der findes i blodet, og disse partikler har forskellige størrelser, former og sammensætninger, sagde hun.
En bedre metode kan være at se nærmere på størrelsen og antallet af HDL-partikler, som kan måles i blodet ved hjælp af en teknik, der kaldes ion-mobilitetsanalyse, for at give lægerne en mere præcis forståelse af HDL's effekt på hjertet i kvinder efter menopausen ifølge undersøgelsen.
HDL-kvalitet betyder noget
I undersøgelsen kiggede forskerne på data indsamlet fra næsten 1400 amerikanske kvinder i de amerikanske aldre 45 til 84, som var en del af en langvarig undersøgelse af åreforkalkning eller hærding af arterierne. Kvinderne var enten postmenopausale eller perimenopausale. Forskerne vurderede kvindernes HDL-kolesterolniveauer ved hjælp af både den konventionelle metode og ionmobilitetsmetoden. (Ion-mobilitetsmetoden er blevet brugt i forskningsindstillinger, men er i øjeblikket ikke brugt til rutinemæssig kolesteroltest, sagde El Khoudary. Quest Diagnostics, laboratoriet, der udførte testen, leverede noget finansiering til undersøgelsen, men var ikke involveret i studere design eller analysere resultaterne.)
Undersøgelsen fandt, at postmenopausale kvinder med højere HDL-niveauer som bestemt ved den konventionelle testmetode havde en større risiko for atherosklerose - målt ved hjælp af ultralydsbilleder af en større arterie i kroppen - end postmenopausale kvinder med lavere HDL-målinger, mens postmenopausale kvinder med højere koncentrationer af HDL-partikler baseret på ionmobilitetstest havde en lavere risiko for åreforkalkning.
Men det var ikke kun antallet af HDL-partikler målt ved ionmobilitetstest, der gjorde en forskel i hjerterisiko. Deres størrelse var også vigtig: Et større antal små HDL-partikler var forbundet med en lavere risiko for åreforkalkning hos postmenopausale kvinder, mens et højere antal store HDL-partikler var bundet til en større risiko for åreforkalkning, især hos kvinder tæt på overgangsalderen.
Denne konstatering antyder, at store HDL-partikler kan være mere tilbøjelige til dysfunktion som kvinder i nærheden af overgangsalderen, fortalte El Khoudary til Live Science. Denne dysfunktion kan være forårsaget af en række andre ændringer, der foregår i kvinders kroppe på dette tidspunkt, der gør dem sårbare over for åreforkalkning, herunder ændringer i kønshormoner, især fald i østrogen; forhøjede niveauer af andre lipider, såsom LDL; forskydninger i fordelingen af fedt på en kvindes krop; og ændringer i blodkarens sundhed, sagde hun.
Selvom store HDL-partikler så ud til at ændre sig i kvalitet, da kvinder nærmet sig overgangsalderen, fandt undersøgelsen, at når der går mere tid efter overgangsalderen, kan de hjertebeskyttende egenskaber gendannes i disse partikler, sagde El Khoudary.
Den nye forskning rejser nogle potentielle problemer med at bruge HDL til at vurdere risikoen for hjertesygdomme hos postmenopausale kvinder, sagde Dr. Nieca Goldberg, en kardiolog og medicinsk direktør for Joan H. Tisch Center for Women's Health ved NYU Langone Health i New York City, som var ikke involveret i undersøgelsen.
Resultaterne kan hjælpe læger med bedre at vurdere hjerte-kar-risiko i fremtiden, men i øjeblikket behøver kvinder ikke at gennemføre denne type kolesteroltest, fortalte Goldberg til Live Science. De kan dog tage skridt til at forbedre deres hjertesundhed ved at fokusere på diæt, fysisk aktivitet og livsstilsvaner, når de nær overgangsalderen og ud over det, sagde hun. Kolesterol, selv den gode art, er ikke den eneste risikofaktor for hjertesygdomme, tilføjede hun.
En begrænsning af forskningen er, at den ikke så på virkningerne af HDL-partikelstørrelse og -kvalitet på kvinders risiko for hjertesygdomme over tid, især når de bevæger sig ind i 60'erne, 70'erne og 80'erne. Men El Khoudary sagde, at en langvarig undersøgelse vil være det næste trin for hendes forskerteam.
